PRÉFACE

n (tut des spectacles dans les grandes Tilles, et des romans aux peuples con-ompus. J'ai tu les mœurtf de mon temps, et j'ai publié ces lettres; que n'aUje \écu dans un siècle où je dusse les jeter au feu 1

Quoique je ne porte ici que le titre d'éditeur, j'ai iravaiilé moi-même \ ce livre, et je ne m'en cache pas. Ai-je fait le tout, et la correspondance (iDtière est-elle une fiction? Gens du monde, que tous importe? Cest sîW rement une fiction pour vous.

Tout honnête homme doit avouer les livres qu'il publie. Je me nomme donc à la tête de ce recueil, non pour me l'approprier, mais pour en répondre. S'il y à du mal, qu'on me l'impute; s'il y a du bien, je n'entends point m'en faire honneur. Si le livre est mauvais, j'en suis plus obligé de le reconnaître; je ne veux pas passer pour meilleur que je ne suis.

Quant à la vérité des faits, je déclare qu'ayant été plusieurs fois dans le pays des deux amants, je n'y ai jamais ouï parler du baron d'Etange, ni ée sa fille, ni de M. d'Orbe, ni de mylord Edouard Bomston, ni de H. de Wolmar. J'avertis encore que la topographie est grossièrement altérée en plusieurs endroits, soit pour mieux donner le change au lecteur, soit qu'en eitet l'auteur n'en sût pas davantage. Voilà tout ce que je puis dire ; que chacun pense comme il lui plaira.

Ce livre n'est point fait pour circuler dans le monde, et convient ji très-peu de lecteurs. Le style rebutera les gens de goût; la matière alar- Aerales gens sévères; tous les sentiments seront hors de la nature pour leax qui ne croient pas à la vertu. 11 doit déplaire aux dévots, aux liber-

bfls, aux philosophes; il doit choquer les femmes galantes, et scandaliser

Iks honnêtes femmes. A qui plaira-t-il donc? Peut-être à moi seul; mais

■à coup sûr il ne plaira médiocrement à personne.

I Qiiicooque TOut se résoudre à lire ces lettres doit s'armer de patience 'les fautes de langue, sur le style empha'.ique et plat, surles penséet nmoiies rendues en termes ampoulés: il doit se dire d'aTance que

I wma qui les écrivent ne sont pas des François, des beaux esprits, det

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n PRÉFACE.

académiciens, des philosophes ; mais des provinciaux, des étrangers, des solitaires, des jeunes gens, presque des enfants, qui, dans leurs imaginations romanesques, prennent pour de la philosophie les honnêtes délires de leur cerveau.

Pourquoi craindrois-je de dire ce que je pense? Ce recueil avec3QiL-gotbique ton convientjmicux, jmx fenimes -que 4es Jivres^ej^ 11

peut même être utile à celles qui, dans une vie déréglée, onrcôhservé quelque amour pour l'honnêteté. Quant aux filles, c'est autre chose. Jamais fille chaste n'a lu de romans, et j'ai mis à celui-ci un titre assez décidé, pour qu'en l'ouvrant on sût à quoi s'en tenir. Celle qui, malgré ce ^■' ^^^re, en osera lire une seule page est une fille perdue; mais ifft'cAle n'im- ^^v^L\§ute point sa perte â~cè livre, le mal étoit fait d'avance. Puisqu'elle a \kkCv^ commencé, qu'elle achève de lire; elle n'a plus rien à risquer. 2^y Qu'un homme austère, en parcourant ce recueil, se rebute aux pre-

mières parties, jette le livre avec colère, et s'indigne contre l'éditeur, je ne me plaindrai point de son injustice ; à sa place, j'en aurois pu faire autant. Que si, après l'avoir lu tout entier, quelqu'un m'osoit blâmer à» l'avoir public, qu'il le dise, s'il veut, à toute la terre; mais qu'il ne vienne pas me le dire ; je sens que je ne pourrois de ma vie estimer cet liomme-là.

Allez, bonnes gens avec qui j'aimai tant à vivre, et qui m'avez si souvent consolé des outrages des méchants, allez au loin chercher vos semblables; fuyez les villes, ce n'est pas laque vous les trouverez. Allez dansd'humblcs retraites amuser quelque couple d'époux fidèles, dont l'union se resserre aux charmes de la vôtre ; quelque homme simple et sensible qui sache aimer votre état; quelque col itaire ennuyé du monde, qui, blâmant ▼os erreurs et vos fautes, se dise pouiHant avec attendrissement: Ahl voilà les âmes qu'il falloit à la mienne 1