PREMIÈRE PARTIE

■ looea, des vignes d i - dos terres éboulée», d'excellente

fruits sur des rochers, et des champs dans les précipice

n'était pas seulement !<• travail îles hommes qui rendait (ranges al bisarrement co :1a nature semblait

■ pn idre plaisir à s'y mettre en opposition avec elle- •ii un la trouvait différente en un même lieu sous di- .spcTts! Au levant les Heurs du printemps, au midi les fruits de l'automne, au nord les glaces de l'hiver: elle réunissait toutes les Baisons dans le môme instant, tous les climats lieu, des terrains rontraires sur le nirmc sol, et formait l'accord Inconnu partout ailleurs des productions plaines et de celles des Alpes. Ajoutez à tout cela les illusions de l'optique, les pointes des monts différemment éclairées, le clairir du soleil et des ombres, et tous les accidents de lumière qui en résultaient le matin et le soir; vous aurez quelque idée des itinuelles qui ne cessèrent d'attirer mon admiration, et qui semblaient m être offertes en un vrai théâtre : car la perspective des monts, étant verticale, frappe les yeux tout à la fois et bien plus puissamment que celle des plaines, qui ne se voit qu'obliquement, en fuyant, et dont chaque objet vous en cache un autre. J'attribuai, durant la première journée, aux agréments de cette variété le calme que je sentais renaître en moi : j'admirais l'empire qu'ont sur nos passions les plus vives les ôtres les plus insensibles, et je méprisais la philosophie de ne pouvoir pas même autant sur lame qu'une suite d'objets inanimés Mais cet état paisible ayant duré la nuit et augmenté le lendemain, je ne u pas de juger qu'il avait encore quelque autre cause qui ne ; it pas con nue. J arrivai ce jour-là sur des montagnes hs m oins et, parcourant ensuite leurs inégalités, sur celles des hautes qui étaient à ma portée. Après m être promené dans les nuages, j'atteignais un séjour plus serein, d'où 1 on voit dans nerre et l'orage se former au-dessous de soi ; image trop vaine de l'âme du sage, dont l'exemple n'exista jamais, ou te qu'aux mêmes lieux d où l'on en a tiré 1 emblème. Ce fut là que je démêlai sensiblement dans la pureté de l'air où je me trouvais la véritable cause du changement de mon humeur, et du retour de cette paix Intérieure que j'avais perdue

lis si longtemps. En effet, c'est une impression géi qu éprouvent tous les hommes, quoiqu ils ne 1 observent

s, oii l'air est pur et subtil, on se sent plus de facilité dans la respiration, plus de lég le corps, plus de sérénité dans l'esprit; les plaisirs y sont moins

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ardents, les passions plus modérées. Les méditations y prennent je ne sais quel caractère grand et sublime, proportionné aux objets qui nous frappent, je ne sais quelle volupté tranquille qui n a rien d'acre et de sensuel 11 semble qu en s'élevant audessus du séjour des hommes, on y laisse tous les sentiments bas et terrestres, et qu'à mesure qu'on approche des régions éthérées, l'àme contracte quelque chose de leur inaltérable pureté. On y est grave sans mélancolie, paisible sans indolence, content d'être et de penser: tous les désirs trop vifs s'émoussent, ils perdent cette pointe aiguë qui les rend douloureux; ils ne laissent au fond du cœur qu'une émotion légère et douce; et c'est ainsi qu un heureux climat fait servir à la félicité de l'homme les passions qui font ailleurs son tourment Je doute qu'aucune agitation violente, aucune maladie de vapeurs pût tenir contre un pareil séjour prolongé, et je suis surpris que des bains de l'air salutaire et bienfaisant des montagnes ne soient pas un des grands remèdes de la médecine et de la morale.

Qui non palazzi, non teatro o loggia ; Ma'n lor vece un' abete, un faggio, un pino, Trà l'erba verde e'1 bel monte vicino Levan di terra al ciel nostr' intelletto (1).

Supposez les impressions réunies de ce que je viens de vous décrire, et vous aurez quelque idée de la situation délicieuse où je me trouvais. Imaginez la variété, la grandeur, la beauté de mille étonnants spectacles; le plaisir de ne voir autour de soi que des objets tout nouveaux, des oiseaux étranges, des plantes bizarres et inconnues, d'observer en quelque sorte une autre nature, et de se trouver dans un nouveau monde. Tout cela fait aux yeux unmélangeinexprimable, dont le charme augmente encore par la subtilité de l'air qui rend les couleurs plus vives, les traitsplus marqués, rapproche tous les pointsdevue;les distances paraissant moindres que dans les plaines, où l'épaisseur de l'air couvre la terre d'un voile, l'horizon présente aux yeux plus d'objets qu'il semble n'en pouvoir contenir : enfin ce spectaclea je nesais quoi de magique, de surnaturel, qui ravit l'esprit et les sens ; on oublie tout, on s'oublie soi-même, on ne sait plus où l'on est.

J'aurais passé tout le temps de mon voyage dans le seul enchantement du paysage, si je n'en eusse éprouvé un plus doux

(1) Au lieu des calais, de« pavillons, des thèâtrrs, les chênes, les noirs sapins, les hêtres, s'élancent de l'herbe verte au sommet des monts, et semblent élever au ciel, avec leurs tètes, les yeux et l'esprit des mortels. (Pétbab.)

PREMIÈRE l'A

encore dans le commerce dea habitants. Voua trouverez d ma description un léger crayon de leur» mœui b, de leur >-i r n pi i cité, de leur égalité d'ame, el de cette paisible tranquillité les rend heureui par l'exemption dea peines plutôt que par lo

goût des plaisirs. Mais ce que je n'ai pu VOUS peindre et qu'on

ne peut guère imaginer, c'est leur humanité désintéressé leur zèle hospitalier pour les étrangers que lu hasard <>u la curiosité conduisent chez eux. J'en lis une épreuve surprenante,

moi qui n'étais connu de personne, et qui ne marchais qu'à l'aide d'un conducteur. Quand j'arrivais le soir dans un hameau, chacun venait avec tant d'empressement m'otl'rir sa maison, que j'étais embarrassé du choix ; et celui qui obtenait la préférence en paraissait si content, que la première fois je pris cette ardeur pour de l'avidité Mais je fus bien étonné quand, après en avoir usé chez mon hôte à peu près comme au cabaret, il refusa le lendemain mon argent, s'ollensant mêm ■ de ma proposition, et il en a partout été de même. Ainsi c'était le pur amour de l'hospitalité, communément assez tiède, qu'à sa vivacité j'avais pris pour 1 âpreté du gain : leur désintéressement fut si complet, que dans tout le voyage je n'ai pu trouver àplacerunpatagon(l). En effet, à quoi dépenser de l'argent dans un pays où les maîtres ne reçoivent point le prix de leurs frais, ni les domestiques celui de leurs soins, et où l'on ne trouve aucun mendiant? Cependant l'argent est fort rare dans le Haut- Valais ; mais c'est pour cela que les habitants sont à leur aise : car les denrées y sont abondantes sans aucun débouché au dehors, sans consommation de luxe au dedans ; et sans que le cultivateur montagnard, dont les travaux sont les plaisirs, devienne moins laborieux. Si jamais ils ont plus d'argent, ils seront infailliblement plus pauvres : ils ont la sagesse de le sentir, et il y a dans le pays des mines d'or qu'il n'est pas permis d'exploiter.

J'étais d'abord fort surpris de l'opposition de ces usages avec ceux du Bas- Valais, où. sur la route d'Italie, on rançonne assez durement les passagers ; et j'avais peine à concilier dans un même peuple des manières si différentes. Un Valaisan m'en expliqua la raison. Dans la vallée, me dit-il, les étrangers qui passent sont des marchands, et d'autres gens uniquement occupés de leur négoce et de leur gain : il est juste qu'ils nous laissent une partie de leur profit, et nous les traitons comme ils traitent les autres. Mais ici, où nulle affaire n'appelle les éhran-

u du payi.

46 LA NOUVELLE HELOlCE

gers, nous sommes sûrs que leur voyage est désintéressé ; l'accueil qu'on leur fait Test aussi. Cesontdes hôtes quinous viennent voir parce qu'ils nous aiment, et nous les recevons avec amitié.

Au reste, ajouta-t-il en souriant, cette hospitalité n'est pas coûteuse, et peu de gens s'avisent d'en profiter. Ah ! je le crois, lui répondis-je. Que ferait-on chez un peuple qui vit pour vivre, non pour gagner ni pour briller V Hommes heureux et dignes de l'être, j'aime à croire qu'il faut vous ressembler en quelque chose pour se plaire au milieu de vous.

Ce qui me paraissait le plus agréable dans leur accueil, c'était de n'y pas trouver le moindre vestige de gêne ni pour eux ni pour moi. Ils vivaient dans leur maison comme si je n'y eusse pas été, et il ne tenait qu'à moi d'y être comme si j'y eusse été seul. Ils ne connaissent point l'incommode vanité d'en faire les honneurs aux étrangers, comme pour les avertir de la présence d'un maître, dont on dépend au moins en cela. Si je ne disais rien, ils supposaient que je voulais vivre à leur manière ; je n'avais qu'à dire un mot pour vivre à la mienne, sans éprouver jamais de leur part la moindre marque de répugnance ou d'étonnement. Le seul compliment qu'ils me firent, après avoir su que j'étais Suisse, fut de me dire que nous étions frères, et que je n'avais qu'à me regarder chez eux comme étant chez moi : puis ils ne s'embarrassèrentplus de ce que je faisais, n'imaginant pas même que je pusse avoir le moindre doute sur la sincérité de leurs offres, ni le moindre scrupule à m'en prévaloir. Ils en usent entre eux avec la même simplicité ; les enfants en âge de raison sont les égaux de leurs pères ; les domestiques s'asseyent à table avec leurs maîtres ; la même liberté règne dans les maisons et dans la république, et la famille est l'image de l'Etat.

La seule chose sur laquelle je ne jouissais pas de la liberté était la durée excessive des repas. J'étais bien le maître de ne pas me mettre à t;ible ; mais, quand j'y étais une fois, il y fallait rester une partie de la journée, et boire d'autant. Le moyen d'imaginer qu'un homme et un Suisse n'aimât pas à boire? En effet, j'avoue que le bon vin me parait une excellente chose, et que je ne hais point à m'en égayer, pourvu qu'on ne m'y force pas. J'ai toujours remarqué que les gens faux sont sobres, et la grande réserve de la table annonce assez souvent des mœurs feintes et des âmes doubles Un homme franc craint moins ce babil affectueux et ces tendres épanchements qui précèdent l'ivresse ; mais il faut savoir s'arrêter et prévenir l'excès. Voilà ce qu il ne m'était guère possible de faire avec d'aussi déter-

ifliK PARTIE 17

minés buveurs que les Valaisans, des vins aussi violents que i .! ti pays, et but «les tables on Ton ne vit jamais d'eau. Comment loudre à jouer a i bonnes

m'enivrais donc par reconni pouvant

ir mon ôeot de ma bourse, je le payai de m . m. Un autre usage qui ne me gênait guère moins, c'él lit de voir, . istruts, la femme et les filles de la mai debout derrière ma chaise, servir à table comme di tiques. La galanterie française se serait d'autant plus tourmentée à réparer cette Incongruité, qu'avec la figure 'les Valaisanes, servantes mêmes rendraient leurs services embarrassants. Vous pouvez m'en croire, elles sont jolies puisqu'elles m'ont paru >x accoutumés a vous voir sont diliieiles en beauté.

Pour moi, qui respecte encore plus les usages des pays où je vis que ceux de la galanterie, je recevais leur service en silence avec autant de gravité que don Quichotte chez la duchesse. J'opposais quelquefois en souriant les grandes barbes et l'air gi les convives au teint éblouissant de ces jeunes beautés timides, qu'un mot faisait rougir, et ne rendait que plus agréables. Mais je fus un peu choqué de l'énorme ampleur de leur gorge, qui n'a dans sa blancheur éblouissante qu'un des avantages du le que j'osais lui comparer ; modèle unique et voilé, dont les contours furtivement observés me peignent ceux de i coupe célèbre à qui le plus beau sein du monde servit de moule, -oyez pas surprise de me trouver si savant sur des mysque vous cachez si bien : je le suis en dépit de vous ; un sens en peut quelquefois instruire un autre : malgré la plus jalouse vigilance, il échappe à l'ajustement le mieux concerté quelques légers interstices par lesquels la vue opère l'ellet du toucher. L'œil avide et téméraire s insinue impunément sous les fleurs d'un bouquet ; il erre sous la chenille et la gaze, et fait sentir à la main la résistance élastique qu'elle n'oserait éprouver.

Parte appar délie mamrae acerbe e crude : Parte altrui ne ricopre invida vesta.

Invida, ma s'agli occhi il varco chiude, L'aniuroso pensier gia non arresta

Je remarquai aussi un grand défaut dans l'habillement des

,-rbe et dure mamelle se laisse entrevoir : un vél i al jaloux on cache la p'.us grande partie ; l'amoureux désir, plus perçant ijue l'œil, pèn.tre à (raTers tous 1 s obstacles. (Tisss.)

48 IA NOUVELLE HÉLOÏSîù

Valaisanes, c'est d'avoir des corps de robe si élevé? par derrière qu'elles en paraissent bossues ; cela fait un effet singulier avee leurs petites coiffures noires et le reste de leur ajustement, qui ne manque au surplus ni de simplicité ni d'élégance. Je vous porte un habit complet à la valaisane, et j'espère qu'il vous ira bien ; il a été pris sur la plus jolie taille du pays.

Tandis que je parcourais avec extase ces lieux si peu connus et si dignes d'être admirés, que faisiez-vous cependant, ma Julie ? Etiez-vous oubliée de votre ami ? Julie oubliée ! Ne m'oublierais-je pas plutôt moi-même? et que pourrais-jeêtre un moment seul, moi qui ne suis plus rien que par vous ? Je n'ai jamais mieux remarqué avec quel instinct je place en divers lieux ncrtre existence commune selon l'état de mon âme. Quand je suis triste elle se réfugie auprès de la vôtre, et cherche des consolations aux lieux où vous êtes ; c'est ce que j'éprouvais en vous quittant Quand j'ai du plaisir, je n'en saurais jouir seul, et pour le partager avec vous je vous appelle alors où je suis. Voilà ce qui m'est arrivé durant toute cette course, où, la diversité des objets me rappelant sans cesse en moi-même, je vous conduisais partout avec moi. Je ne faisais pas un pas que nous ne le fissions ensemble. Je n'admirais pas une vue sans me hâter de vous la montrer. Tous les arbres que je rencontrais vous prêtaient leur ombre, tous les gazons vous servaient de siège. Tantôt, assis à vos côtés, je vous aidais à parcourir des yeux les objets ; tantôt à vos genoux j'en contemplais un plus digne des regards d'un homme sensible. Rencontrais-je un pas difficile, je vous le voyais franchir avec la légèreté d'un faon qui bondit après sa mère. Fallait-il traverser un torrent, j'osais presser dans mes bras une si douce charge ; je passais le torrent lentement, avec délices, et voyais à regret le chemin que j'allais atteindre. Tout me rappelait à vous dans ce séjour paisible ; et les touchants attraits de la nature, et l'inaltérable pureté de l'air, et les mœurs simples des habitants, et leur sagesse égale et sûre, et l'aimable pudeur du sexe, et ses innocentes grâces, et tout ce qui frappait agréablement mes yeux et mon cœur leur peignait celle qu'ils cherchent.

0 ma Julie, di-ais-je avec attendrissement, que ne puis-je couler mes jours avec toi dans ces lieux ignorés, heureux de notre bonheur et non du regard des hommes ! Que ne puis-je ici rassembler toute mon âme en toi seule, et devenir à mon tour l'univers pour toi ! Charmes adorés, vous jouiriez alors des hommages qui vous sont dus ! Délices de l'amour, c'est alors