SECONDE PRÉFACE XIII

Quoi elT.'! i r . ■ i | i.ilil ,>ii\ sur un tfeutilliomme do eam«

pagne qui volt railler la franchiso avec laquallo il reçoit ses hâtes, et traiter

ratala Orgla la joie qu'il l'ait n'huer clnns son canton? sur «a f. min.-, ,jui

apprend que les soins d'une mùro de famille août an rteeaom daa damai

de sou raa| LUa( à qui les airs runloururs et le jargon de la villo

font dédaigner l*hoanêta et rustique voisin qu'alla aAI épousé * Ton* de

concert, 110 vos] Bl pi il ê:re des manants. 9e dégoûtent do leur vil]

abandonnent leur vieux cl.âleau, qui bientôt devient m. mure, et vont dans

la capitale, où lo pcro.avec sa croix de Saint-Louis, de seigneur qu'il était.

,t v.ilet, ou chov.dior d'industrie; la mère établit un brelan; la fille

les joueurs; et souvent tous trois, après avoir mené une \ io infâme,

meurent do misère et déshonorée.

Le-; auteurs, lo- gêna de lottres, les philosophes, ne cessent de crier que, pour remplir ses devoirs de citoyen, pour servir ses semblables.il faut habiter lea grande! villes. Solon eux, fuir Paris, c'est haïr le genre humain , le peuple de la campagne est nul à leurs veux; à les eutendru, on croirait qu'il n'y a des hommes qu'où il y a des pensions, des académies, et des dîners.

De proche, en proche la mônio pente entraîne tous les étais : les contes, [•a romans, les pièces do théâtre, tout lire sur Ie9 provinciaux; tout tourne en dérision la simplicité des mœurs rustiques; tout prêche les manières et les plaisirs du grand monde : c'est une honte de no les pas connaître ; c'est un malheur de ne les pas goûter. Qui sait de combien de fil us et de filles publiques l'attrait de ces plaisirs imaginaires peuple Paris de jour en jour? Ainsi les préjugés et l'opinion, renforçant l'effet des systèmes politiques, amoncellent, entassent les habitants de chaque pays sur quelques points du territoire, laissant tout le reste en friche et désert : ainsi, pour faire briller les capitales, se dépeuplent les nations; et ce frivole éclat, qui frappe los yeux des sots, fait courir l'Europe à grands pas vers sa ruine. Il importe an bonheur des hommes qu'on tâche d'arrêter ce torrent do maximes empoisonnées; c'est lo métier des prédicateurs de nous crier : Soyez bons et sages, sans beaucoup s'inquiéter du succès de leurs discours ; le citoyen qui s'en inquiète no doit poiut nous crier sottement ; Soyez bons, mais nous l'aire aimer l'état qui nous porte à l'être.

N. Un moment ; reprenez haleine. J'aime les vues utiles, et je vous ai si bien suivi dans celle-ci, que je crois pouvoir pérorer pour vous.

Il est clair, selon votre raisonnement, que pour donner aux ouvrages d'imagination la seule utilité qu'ils puissent avoir, il faudrait les diriger vers un but opposé à celui que leurs auteurs se proposent; éloigner toutes les choses d'institution; ramener tout à la nature; donner aux hommes l'amour d'une vie égale et simple; les guérir des fantaisies do l'opinion, leur rendre le goût des vrais plaisirs : leur faire aimer la solitude et la paix; les tenir à quelque distance les uns des autres; et. au lieu de les exciter à s'entasser dans les villes, les porter à s'é.eudre également sur le territoire pour le vivifier do toutes parts. Je comprends encore qu'il ne s'agit pas de faire des Dap'unis, des Sylvandres, des pasteurs d Arcadie, des bergers du Liguon, d'illustres paysans cultivant leurs champs de leurs propres muns et philosophant sur la nature, ni d'autres pareils êtres romanesques, qui no peuvent exister que dans les livres; mais de montrer aux gens aisés que la vio rusti |ue et l'agriculture ont des plaisirs qu'ils ne savent pas connaître ; que ces plaisirs sont moins insipides, moins grossiers qu'ils ne penseat ; qu'il y peut régner du goût, du choix, do la délicatesse ; qu'nn homme de mérite qui voudrait se retirer à la campagne avee