QUATRIÈME PARTIE

ordinairement k un vieux mari; peut-être le dessein qu'il a demande-t-il que tu puisses vivre familièrement i ami

nlarmer ni ton époux ni toi-même; peut-être eeut-il (seulement te donner un témoignage de confiance et d estime digne de œlle qu'il S pour toi. Il ne faut jamais se refuser a Me pareils

ment8, comme si l'on n'en pouvait soutenir le poid pour moi je pense en un mot que. tu ne peux mieux sali: à la prudence et à la modestie qu'en te rapportant de tout à sa tendresse et à ses lumières.

Veux-tu, sans désobliger M. de Wolmar, te punir d'un orgueil que tu n eus jamais, et prévenir un danger qui n'existe plus? île avec le philosophe, prends contre lui toutes lesprécautitms superflues qui t'auraient été jadis si nécessaires ; imposetoi la même réserve que si avec ta vertu tu pouvais te défier encore de ton cœur et du sien : évite les conversations trop allectueuses, les tendres souvenirs du passé; interromps ou préviens les trop longs téte-à-téte ; entoure-toi sans cesse de tes enfants ; reste peu seule avec lui dans la chambre, dans l'Elysée, dans le bosquet, malgré la profanation. Surtout prends ces mesures d'unemanière si naturelle qu'elles semblent un etletdu hasard, et qu'il nepuisse imaginer un moment que tu le redoutes. Tu aimes les promenades en bateau ; tu t'en prives pour ton mari qui craint l'eau, pour tes enfants que tu n'y veux pas exposer : prends le temps de cette absence pour te donner cet amusement en laissant tes enfants sous la garde de la Fanchon. C'est le moyen dete livrer sans risque aux doux épanchements de l'amitié, et de jouir paisiblement d'un long tête-à-téte sous la protection des bateliers, qui voient sans entendre, et dont on ne peut s'éloigner avant de penser à ce qu'on fait.

Il me vient encore une idée qui ferait rire beaucoup de gens, mais qui te plaira, j'en suis sûre : c'est de faire en l'absence de ton mari un journal fidèle pour lui être montré à son retour, . r au journal dans tous les entretiens qui doivent y er A la vérité je necrois pas qu'un pareil expédient fût utile à beaucoup de femmes, mais une ame franche et Incapabl mauvaise foi a contre le vice bien des ressources qui manqueront toujours aux .. ', n'est méprisable de ce qui tend a

der la pureté ; et ce sont les petites précautions qui conservent les grandes vertus.

Au reste, puisque ton mari doit me voir en passant, il médira,

itables raisonsde son voyage; etsije ne

ulides.ou je ledétuurnerai de l'achever, ou, quoi qu'il arrive.

je ferai ce qu'il n'aura pas voulu faire ; c'est sur quoi tu peux compter. En attendant, en voilà, je pense, plus qu'il n'en faut pour te rassurer contre une épreuve de huit jours. Va, ma Julie, je te connais trop bien pour ne pas répondre de toi autant et plus que de moi-même. Tu ser s toujours ce que tu dois et que tu veux être. Quand tu te livrerais à la seule honnêteté de ton âme. tu ne risquerais rien encore; car je n'ai point de foi aux défaites imprévues : on a beau couvrir du vain nom de faiblesses des fautes toujours volontaires, jamais femme ne succombe qu'elle n'ait voulu succomber; et si je pensais qu'un pareil sort pûtt'attendre, crois-moi, crois-en ma tendre amitié, crois-en tous les sentiments qui peuvent naître dans le cœur de ta pauvre Claire, j'aurais un intérêt trop sensible à t'en garantir pour t'abandonner à toi seule.

Ce que M. de Wolmar t'adéclaré des connaissances qu'il avait avant ton mariage me surprend peu ; tu sais que je m'en suis toujours doutée; et je te dirai de plus que mes soupçons ne se sont pas bornés aux indiscrétions de Babi. Je n'ai jamais pu croire qu'un homme droit et vrai comme ton père, et qui avait tout au moins des soupçons lui-même, pût se résoudre à tromper son gendre etsonami ; que s'il t'engageait si fortement au secret, c'est que la manière de le révéler devenait fort différente de sa part ou de la tienne, et qu'il voulaitsans doute y donner untour moins propre à rebuter M. de Wolmar, que celui qu'il savait bien que tu ne manquerais pas d'y donner toi-même. Mais il faut te renvoyer ton exprès; nous causerons de tout cela plus à loisir dans un mois d'ici.

Adieu, petite cousine, c'est assez prêcher la prêcheuse : reprends ton ancien métier, et pour cause. Je me sens tout inquiète de n'être pas encore avec toi. Je brouille toutes mes affaires en me hâtant de les finir, et ne sais guère ce que je fais. Ahl Chaillot Chaillot!... si j'étais moins folle!... mais j'espère de l'être toujours.

P. S. A propos, j'oubliais de faire compliment à ton altesse. Dis-moi, je t'en prie, monseigneur ton mari est-il Atteman, Knès ou Boyard 1 Pour moi, je croirai jurer s'il faut t'appeler madame la Boyarde (1). 0 pauvre enfant: toi qui as tant gémi d'être née demoiselle, te voilà bien chanceuse d'être la femme d'un prince! Entre nous cependant, pour une dame de si grande qualité, je te trouve des frayeurs un peu roturières. Ne sais-tu pas que les

(i) Madame d'Orbe ignorait apparemment que les deux premiers noms sont en effet, des titres distingués, mais qu'un boyard n'est qu'un simple gentilhomme.