QUATRIEME PARTIE
de Sesostris , d'être de ton âge et de ton sexe, et d'avoir été élevée avec toi? Quoi qu'il en soit , Claire se console de valoir moins que Julie,, en ce que sans Julie elle vaudroit bien moins encore, et puis, à te dire la vérité, je crois que nous avions grand besoin l'une de l'autre, et que chacune des deux y perdroit beaucoup si le sort nous eût séparées.
Ce qui me fâche le plus dans les affaires qui me retiennent encore ici, c'est le risque de ton secret toujours prêt à s'échapper de ta bouche. Considère, je t'en conjure, que ce qui te porte à le garder est une raison forte et solide, et que ce qui te porte à le révéler n'est qu'un sentiment aveugle. Nos soupçons même que ce secret n'en est plus un pour celui qu'il intéresse nous sont une raison de plus pour ne le lui déclarer qu'avec la plus grande circonspection. Peut-être la réserve de ton mari est-elle un exemple et une leçon pour nous ; car en de pareilles matières il y a souvent une grande différence entre ce qu'on feint d'ignorer et ce qu'on est forcé de savoir. Attends donc , je l'exige . que nous en délibérions encore une fois. Si tes pressentiments étoient fondés et que ton déplorable ami ne fût plus, le meilleur parti qui resteroit à prendre seroit de laisser son histoire et tes malheurs ensevelis avec lui. S'il vit , comme je l'espère , le cas peut devenir différent : mais encore faut-il que ce cas se présente. En tout état de cause , crois-tu ne devoir aucun égard aux derniers conseils d'un infortuné dont tous les maux sont ton ouvrage ?
A l'égard des dangers de la solitude , je conçois
er j'approuve tes alarmes , quoique je les sache tris mal fondées. Tes fautes passées te rendent craintive; j'en augure d'autant mieux du présent, et tu le serois bien moins s'il te restoit plus de sujet de l'être : mais je ne puis te passer ton effroi sur le sort de notre pauvre ami. A présent que tes affections ont changé d'espèce , crois qu'il ne m'est pas moins cher qu'à toi. Cependant j'ai des pressentiments tout con'raires aux tiens, et mieux d'accord avec la raison. Mvlord Edouard a reçu deux fois de ses nouvelles, et m'a écrit à la seconde qu'il étoit dans la mer du Sud, avant déjà pa.'sé les dangers dont lu parles. Tu sais cela aussi bien que moi, et tu t'affliges comme si tu n'en savois rien. Mais ce que tu ne sais pas et qu'il faut t'apprendre, c'est que le vaisseau sur lequel il est a été vu il y a deux mois à la hauteur des Canaries, faisant voile en Europe. Voilà ce qu'on écrit de Hollande à mon père, et dont il n'a pas manqué de me faire part, selon sa coutume de m'instruire des afiaires publiques beaucoup plus exactement que des siennes. Le cœur me dit à moi que nous ne serons pas long-temps sans recevoir des nouvelles de notre philosophe, et que tu en seras pour tes larmes , à moins qu'après l'avoir pleuré mort tu ne pleures de ce qu'il est en vie. îNIais, Dieu merci, tu n'en es plus là,
Dell ! fosse or qui quel miser pur un poco , Ch' è già di piangere e di viver lasso (i).
(i) Eh ! que n'est-il un moment ici ce pauvre malheureux , déjà las de souffrir et de vivr? ! Pétrarque.
