QUATRIEME PARTIE. 3i

plus jus pu'à l'épreuve qui peut m apprendre à juger de moi ? Je suis sincère et vrai; je veux être ce que je dois être : mais comment répondre de mon cœur avec tant de raisons de m'en défier? Suis-jele maître du passé? Peux-je empêcher que mille feux ne m'aient autrefois dévoré? Comment dislinguerai-je par la seule imagination ce qui est de ce qui fut? et comment me renrésenterai-je an Je celle que je ne vis jamais qu'amante? Quoi que vous pensiez peutêtre du motif secret de mon empressement , il est honnête et raisonnable ; il méri:e que vous l'approuviez. Je réponds d'avance au moins de mes intentions. Souffrez que je vous voie, et m examinez vous-même; ou laissez-moi voir Julie, et je saurai ce que je suis.

Je dois accompagner mylord Edouard en Italie. Je passerai près de vous ; et je ne vous verrois point ! Pensez-vous que cela se puisse? Eh! si vous aviez la barbarie de l'exiger , vous mériteriez de n être pas obéie. Mais pourquoi l'exigeriez-vous? N êtesvous pas cette même Claire, aussi bonne et compatissante que vertueuse et sage, qui daigna rn'aimer dès sa plus tendre jeunesse, et qui doit rn'aimer bien plus encore aujourd'hui que je lui dois tout(i)? Non, non, chère et charmante amie, un si cruel refus ne seroit ni de vous ni fait pour moi ; il ne mettra point le comble à ma misère. Encore une

(i) Que lui doit-il donc tant, à elle qui a fait les malheurs de sa vie? Malheureux questionneur! il lui doit l'honneur, la vertu, le repos de celle qu'il aime : il lui doit tout.

fois, encore nue fois en ma vie, je déposerai mom. cœur à vos pieds. .Te vous verrai, vous y consentirez. Je la verrai, elle y consentira. Vous connoissez trop bien toutes deux mon respect pour elle. Vous savez si je suis homme à m'offrir à ses veux en me sentant indigne d'y paro tre. Elle a déploré si long-temps l'ouvrage de ses charmes! ah! qu'elle voie une fois l'ouvrage de sa vertu !

P. S. Mylord Edouard est retenu pour quelque temps encore ici pour des affaires : s'il m'est permis de vous voir, pourquoi ne prendrois-je pas les devants pour être plutôt auprès de vous?