QUATRIEME PARTIE. sg

vérences. J ai surgi dans une seconde isle , déserie, plus inconnue, plus charmante encore que la première, et ou le plus cruel accident faillit à nous coniiner pour jamais. Je fus le seul peut-être qu'un exil si doux n'épouvanta point. Ne suis-je pas désormais par-tout en exil ? J'ai vu dans ce lieu de délices et d'effroi ee que peut tenter l'industrie humaine pour tirer l'homme civilisé d'une solitude où rien ne lui manque, et le replonger dans un gouffre de nouveaux besoins.

J'ai vu dans le vaste océan, où il devroit être si doux à des hommes d'en rencontrer d'autres , deux grands vaisseaux se chercher , se trouver, s'attaquer, se hattre avec fureur, comme si cet espace immense eût été trop petit pour chacun d'eux. Je les ai vus vomir l'un contre l'autre le fer et les flammes. Dans un combat assez court, j'ai vu l'image de l'enfer; j'ai entendu les cris de joie des vainqueurs couvrir les plaintes des blessés et les gémissements des mourants. J'ai reçu en rougissant ma part d'un immense butin ; je l'ai reçue, mais en dépôt; et s'il fut pris sur des malheureux, c'est à des malheureux qu'il sera rendu.

J'ai vu l'Europe transportée à l'extrémité de 1 Afrique par les soins de ce peuple avare, patient et labori(ux, qui a vaincu par le temps et la constance des difficultés que tout L'héroïsme des autres peuples n'a jamais pu surmonter. J'ai vu ces vastes et malheureuses contrées qui ne semblent destinées qu'à couvrir la terre de troupeaux d'esclaves. A leur vil aspect j'ai détourné les yeux de dédain , d'hor-

3o LA NOUVELLE HÉLOISE.

reuret de pitié; et voyant la quatrième partie de mes semblables cbangée en bête pour le service des autres , j'ai gémi d'être homme.

Enfin j'ai vu dans mes compagnons de voyage un peuple intrépide et iier, dont l'exemple et la liberté rétablissoient à mes veux l'honneur de mon espèce, pour lequel la douleur et la mort ne sont rien, et qui ne craint au monde que la faim et l'ennui, .l'ai vu dans leur chef un capitaine, un soldat, un pilote, un sage, un grand homme, et, pour dire encore plus peut-être, le digne ami d'Edouard Bomston : mais ce que je n'ai point vu dans le monde entier, c'est quelqu'un qui ressemble à Claire d'Orbe, à Julie d'Etange , et qui puisse consoler de leur perte un cœur qui sut les aimer.

Comment vous parler de ma guérison ? C'est de vous que je dois apprendre à la connoître. Reviensje plus libre et plus sage que je ne suis parti ? J'ose le croire et ne puis l'affirmer. La même image règne toujours dans mon coeur; vous savez s'il est possible qu'elle s'en efface : mais son empire est plus digne d'elle; et si je ne me fais pas illusion , elle règne dans ce cœur infortuné comme dans le votre. Oui, ma cousine, il me semble que sa vertu m'a subjugu:; , que je ne suis pour elle que le meilleur et le plus tendre ami qui fut jamais , que je ne fais plus que l'adorer comme vous l'adorez vous-même ^ on pïut. t il me semble que mes sentiments ne se sont pas affoiblis, mais rectifiés; et avec quelque soiu que je m'examine, je les trouve aussi purs que l'objet qui les inspire. Que puis -je vous dire de