QUATRIEME PARTIE

Te l'ai vue, mvlord ! mes yeux l ont vue î J'ai entendu sa voix ; ses mains ont touché les miennes ; elle m'a reconnu; elle a marqué de la joie à me voir; elle m'a appelé son ami, son cher ami; elle m'a reçu dans sa maison; plus h ureux que je ne fus de ma vie , j e loge avec elle sous un même toit , et maintenant que je vous écris je suis à trente pas d'elle.

Mes idées sont trop vives pour se succéder ; elles se présentent toutes ensemble; elles se nuisent mutuellement. Je vais m'arrèter et reprendre haleine pour tâcher de mettre quelque ordre dans mon récit.

A peine après une si longue absence m'étois-je livré près de vous aux premiers transports de mon cœur en embras ant mon ami, mon libérateur et mon père, que vous songeâtes au voyage d'Italie. Vous me le fîtes désirer dans l*espoir de m'y soulager enfin du fardeau de mon inu ilité pour vous. Ne pouvant terminer sitôt les affaires qui vous retenoient à Londres , vous me proposâtes de partir le premier pour avoir plus de temps à vous attendre ici. Je demandai la permission d'y venir; je l'obtins , je partis ; et quoique .Julie s'offrit d'avance à mes regards, en songeant que j'allois m'approcher d'elle je sentis du regret à m'éloigner de vous. Mylord, nous sommes quittes, ce seul sentiment vous a tout payé.

Il ne faut pas vous dire que durant toute la route je n'étois occupé qne de l'objet de mon voyage ; mais une chose à remarquer, c'est que je commençai d«

voir sous un autre point de vue ce même objet qui n'étoit jamais sorti de mon cœur. Jusques-là je m'étois toujours rappelé Julie brillante comme autrefois des charmes de sa première jeunesse; j'avois toujours vu ses beaux yeux animés du feu qu'elle m'inspiroit; ses traits chéris n'offroient à mes regards que des garants de mon bonheur; son amour et le mien se mèloient tellement avec sa figure que je ne pou vois les en séparer. Maintenant j'allois voir Julie mariée, Julie mère, Julie indifférente. Je m'inquiétois des cbangements que buit ans d'intervalle avoient pu faire à sa beauté. Elle avoit eu la petite vérole ; elle s'en trouvoit changée : à quel point le pou voit-elle être? Mon imagination me refusoit opiniâtrement des taches sur ce charmant visage ; et sitôt que j'en voyois un marqué de petite vérole , ce n'étoit plus celui de Julie. Je pensais encore à l'entrevue que nous allions avoir , à la réception qu'elle ra'alloit faire. Ce premier abord se présentent à mon esprit sous mille tableaux différents, et ce moment qui devoit passer si vite revenoit pour moi mille fois le jour.

Quand j'appercus la cime des monts , le cœur me battit fortement, en me disant, elle est là. La même ebose venoit de m'arriver en mer à la vue des cotes d'Europe. La même ebose m'étoit arrivée autrefois à Meillerie en découvrant la maison du baron d'Etange. Le monde n'est jamais divisé pour moi qu'en deux régions; celle où elle est, et celle où elle n'est pas. La première s'étend quand je m'éloigne, et se resserre à mesure que j'approche.