QUATRIEME PARTIE

mieux, mais choisissez lun ou l'autre. Alors, prenaut la main de sa femme et la mienne, il me dit en la serrant : Notre amitié commence ; en voici le • cher lien , qu'elle soit indissoluble. Embrassez TOtre sœur et votre amie; traitez-la toujours comme telle ; plus vous serez familier avec elle, mieux je penserai de vous ; mais vivez dans le tête-à-tête comme si j'étois présent, ou devint moi comme si je n'y étois pas; voilà tout ce que je vous demande. Si vous pré értz le dernier parti, vous le pouA'ez san* inquiétude; car, comme je me réserve le droit de vousavt rtir de tout ce qui me déplaira, tant [ue je ne dirai rien vous serez sûr de ne m'avoir point déplu.

Il y avoit deux heures que ce discours mauroit fort embarrassé; mais M. de Wolmar commençoit à prendre une si grande autorité sur moi que j'y étois déjà presque accoutumé. Nous recommençâmes à causer paisiblement tous trois, et chaque fois que je parlois à Julie je ne manquois point de l'appeler madame. Parlez- moi franchement, dit enfin son mari en mlinterron»pant ; dans l'entretien de tout-à-1'heure disiez-vous madame ? ~Son, dis-je un peu déconcerté ; mais la bienséance... La bienséance, reprit-il, n'est que le masque du vice ; où la vertu règne elle est inutile ; je n'en veux point. Appelez ma femme Julie en ma présence , ou madame en particulier; cela m'est indifférent. Je commençai de connoitre alors à quel homme j'avois affaire , et je résolus bien de tenir toujours mon ^s cœur en état d'être vu de lui.

Mou corps, épuisé de fatigue, avoit grand besoin de nourriture, et mon esprit de repos; je trouvai

l'un et l'autre à table. Après tant d'années d'absence et de douleurs, a >rès de si longues courses, je me disois ans une sorte de ravissement, Je suis avec Julie, je la vois, je lui parle ; je suis à talde avec elle, elle me voit sans inquiétude, elle me reçoit sans crainte , rien ne trouble le plaisir que nous avons d'être ensemble. Douce et précieuse innocence , je n'avois point goûté tes charmes , et ce n'est que d'aujourd'hui que je commence d'exister sans souffrir!

Le soir en me retirant je passai devant la chambre des maîtres de la maison ; je les y vis entrer ensemble : je gagnai tristement la mienne, et ce moment ne fut pas pour moi le plus agréable de la journée.

Voilà, mylord , comment s'est passée cette première entrevue . désirée si passionnément et si cruellement redoutée. J'ai tâché de me recueillir depuis que je suis seul, je me suis efforcé de .sonder mon cœur; mais l'agitation de la journée piécédente s'y prolonge encore, et il m'est impossible de j ger sitôt île mon véritable état. Tout ce que je sais très certainement, c'est que si mes sentiments pour elle n'ont pas changé ù'espece,ils ont au moins b^en changé de iorme, que j'aspire toujours à voir tru tie.s entre nous, et que je crains auia.'U le têteà-îète que je le desirots autrefois.

Je compte aller dans deux ou trois jours à Lausanne. Je n'ai vu .Julie encore qu'à demi quand je n'ai pas vu s:; cousine, cette aimable et chère amie à qui je dois tant, qui partagera sans cesse avec vous mon ami ié, mes soin., ma reconnoissance , et tous les sentiments dont mou cœur est resté le