QUATRIEME PARTIE

quelque ordre à donner ; et je restai seul avec elle.

Je me trouvai alors dans un nouvel embarras , le pins pénible et le moins prévu Je tous. Que lui dire? comment débuter? Oserai-je rappeler uos anciennes liaisons et des temps si présents à ma mémoire? Laisserais- e penser que je les eusse oubliés ou que je ne m'en sonciassje plus? Quel supplice de traiter en étrangère celle qu'on porte au fond de son cœur! Quelle infamie d'abuser de l'hospitalité pour lui tenir des discours qu'elle ne doit plus entendre! Dans ces perplexités je perdois toute contenance ; le feu me montoit au visage ; je n'osois ni parler, ni lever les veux, ni faire le moindre geste ; «t je crois que je serois resté dans cet état violent jusqu'au retour de son mari, si elle ne m'en eût tiré. Pour elle, il ne parut pas que ce tête-à-!ete l'eût gênée en rien. Elle conserva le même maintien et les mêmes manières qu'elle avoit auparavant, elle continua de me parler sur le même ton ; seulement je crus voir qu'elle essavoit d'v mettre encore plus de gaieté et de liberté, jointe à un regard, non timide ni tendre, mais doux et affectueux , comme pour m'eneourager à me rassurer et à sortir d'une contrainte quelle ne pouvoit manquer d'appercevoir.

Elle me parla de mes longs vovages : elle vouloit en savoir les détails, ceux sur-tout des dangers que j'avois courus, des maux que j'avois endurés ; car elle n'ignoroit pas, disoit-elle, que sou amitié m'en devoit le dédommagement. AU! Julie, lui dis-je avec tristesse, il n'y a qu'un moment que je suis

avec vous ; voulez-vous déjà me renvoyer aux Indes? Non pas, dit-elle en riant , mais j'y veux aller à mon tour.

Je lui dis que je vous avois donné une relation de mon voyage, dont je lui apportais une copie. Alors elle me demanda <?e vos nouvelles avec empressement. .Te lui parlai de vous , et ne pus le faire sans lui retracer les peines que j 'avois souffertes et celles que je vous avois données. Elle en fut touchée: elle commença d'un tan p'.us sérieux à entrer dans sa propre justification , et à me montrer qu'elle avoit dû faire tout ce quelle avoit fait. M. de Wolmar rentra au milieu de son discours ; et, ce qui me confondit, c'est qu'elle le continua en sa pr- seuce exactement comme s'il n'y eût pas été. Il ne put s'empêcher de sourire en démêlant mon étonnemeni. Après qu'elle eut fini il me dit: "Vous vorez un exemple de la franchise qui re?ne ici. Si vous voulez sincèrement être vertueux, apprenez à l'imiter: c'est la seule prière et la seule leçon que j'aie à vous faire. Le premier pas vers le vice est de mettre du mystère aux actions innocentes ; et quiconque aime à se cacher a tôt ou tard raison de se cacher. Un seul précepte de morale peut tenir lieu de tous les auires, c'est celui-ci, Ne fais ni ne dis jamais rien que tu ne veuilles que tout le monde voie et entende; et, pour moi, j'ai toujours regardé comme le plus estiiuab e des hommes ce Romain qui vouloit que sa maison fût construite de manière qu'on vit tout ce qui sV faisoit.

J'ai, continua-t-il, deux partis à vous proposer : choisissez librement celui qui vous conviendra le