QUATRIEME PARTIE

toujours rentré pir quelque coin, d'autant plus que le mari ne la devoit point voir.

M. de Wolniar au roi t encore observé l'attention que tu as mise à examiner son hôte, et le plaisir que tu prends à le décrire; mais il mangeroit Aristote et Platon avant de savoir qu'on regarde son amant et qu'on ne l'examine pas. Tout examen exige un sang froid qu'on n'a jamais en voyant ce qu'on aime.

Enfin il s'imagineroit que tous ces changements que tu as observés seroient échappés à un autre ; et moi j'ai bien peur au contraire d'en trouver qui te seront échappés. Quelque différent que ton hôte soit de ce qu'il étoit , il changeroit davantage encore, que , si ton cœur n'avoit point cbangé , tu le verrois toujours le même. Quoi qu'il en soit, tu détournes les yeux quand il te regarde : c'est encore un fort bon signe. Tu les détournes, cousine! Tu ne les baissas donc plus? car sûrement tu n'as pas pris un mot pour l'autre. Crois-tu que notre sage eût aussi remarqué cela?

Une autre chose très capable d'inquiéter un mari , c'est je ne sais quoi de touchant et d'affectueux qui reste dans ton langage au sujet de ce qui te fut cher. En te lisant, en t'entendant parler, on a besoin de te bien connoitre pour ne pas se tromper à tes sentiments ; on a besoin de savoir que c'est seulement d'un ami que tu parles, ou que tu parles ainsi de tous tes amis: mais quant à cela, c'est un effet naturel de ton caractère, que tou mari connoit trop bien pour s'en alarmer. Le moven que daus un cœur si tendre la pure amitié n'ait pas encore on peu l'air

de l'amour? Ecoute, cousine; tout ce que je te dis là doit bien te donner du courage, mais non pas de la téméri é. Tes progrès sont sensibles , et c'est beaucoup. Je ne comptais que sur ta vertu, et je commence à compter aussi sur ta raison : je regarde a présert ta <ruéri'on sinon comme parfaite, au moi "s comme facile, et tu en as précisément assez fait pour te rendre inexcusable si tu n'achevés pas.

Avant d'être à ton apostille j'avois 'éja remarqué le petit article que tu as eu la franchise de ne pas supprimer ou modifier en songeant qu'il seroit vu de ton mari. Je su. s sûre qu'en le lisant il eût, s'il se pouvoit , reJoub.t- pour toi d'estime ; mais il n'en eut pas été plus content de 1 article. En général ta lettre étoit très propre à lui donner beaucoup de confiance en la conduite et beaucoup d'inquiétude sur ton penchant. Je t'avoue que ces marques de peti'e vérole, que tu regardes tant, me font peur; et jamais l'amour ne s'avisa d'un plus dangereux fard. Je sais que ceci ne seroit rien pour une autre ; mais, cousine , souviens-t'en toujours, celle que la jeunesse et ia figure d'un amant n'avoient pu séduire se perdit en pensant aux maux qu'il avoit soufferts pour elle. Sans doute le ciel a voulu qu'il lui restât des marques de cette maladie pour exercer ta vertu, et qu'il ne t'en restât pas , pour exercer la sienne.

Je reviens au principal sujet de ta lettre : tu sais qu'à celle de notre ami j'ai volé ; le cas étoit grave. Mais à présent si tu sa vois dans quels embarras m'a mi>e cette courte absence et combien j'ai d affaires à la fois, tu sentirais l'impossibilité où je suis de quitter derechef ma maison sans m'v donner de nou-