VIII. KÉPOÎÎSE DE MADAME d'ûRBE À MADAME DE V, O L M A R

LommestI cousine, notre voyageur est arrivé , et je ne l ai pas vu encore à mes pieds charge des dépouilles de l'Amérique ! Ce n'est pas lui, je t'en aver'is, que j'accuse de ce délai, car je sais qu'il lui dure autant qu'à moi ; mais je vois qu'il n'a pas aussi bien oublié que tu dis son ancien métier d esclave, et je me plains moins de sa négligence que de ta tyrannie. Je te trouve aussi fort bonne de vouloir qu'une prude grave et formaliste comme moi fasse les avances, et que, touie affaire cessante, je coure baiser un visage noir et crotu (i), qui a passé quatre fois sous le soleil et vu le pavs des épices! Mais tu me fais rire sur-tout quand tu te pres.^es de gronder de peur que je ne gronde la première. Je voudrois bien savoir de quoi tu te mêles. C'est mon métier de quereller, j'y prends plaisir, je m'en acquitte à merveille, el cela me va très bien ; mais toi, tu y es gauche on ne peut davantage, et ce n'est point du tout ton fait. En revanche, si tu sayois combien tu as de grâce à avoir tort, combien ton air confus et ton œil suppliant te rendent charmante, au lieu de gronder tu passerois ta vie à demander pardon, si non par devoir , au moins par coquetterie.

(i) Marqué de petite vérole. Terme du pays.

Quant à présent demande-moi pardon de toutes manières. Le beau projet que celui de prendre son mari pour son confident : et l'obligeante précaution pour une aussi sainte amitié que la nôtre .' Amie injuste et femme pusillanime ! à qui te fieras-tu de ta vertu sur la terre, si tu te défies de tes sentiments et des miens? Peu>-tu, sans nous offenser toutes deux , craindre ton cœur et mon indulgence dans les nœuds sacrés ou tu vis? .J'ai peine à comprendre comment la seule iHée d'admeitre un tiers dans les secrets caquetâmes de deux femmes ne t'a pas révoltée. Pour moi, j'aime fort à babiller à mon aibe avec toi; mais si je savois que l'œil d'un bomme eût jamais fureté mes lettres, je n'aurois plus de plaisir à t'écrire; insensiblement la froideur s introduiroit entre nous avec la réserve , et nous ne nous aimerions plu> que comme deux autres femmes. Regarde à quoi nous exposoit 'a sotte défiance , si ton mari n'eût été plus s ge que loi.

Il a très prudtmmeut fait de ne vouloir point lire ta lettre. Il en eut peut-être ete moins content que tu n'esperois, et moins que je ne suis moimême, à qui l'etai où je t'ai vue apprend à mieux juger de celui où je te vois. Ton ces sap;es contemplât, s qui ont r assé leur vie à 1 étude du cœur buraa n en saven' moins sur les vrais signes de l'amour que la plus bornée des femmes sensibles. M, de Wolmar auroit d'abord remarque que ta lettre entière est employée à parler de notre ami, et n'auroit point vu l'apostille or tu n'en dis pas un mot. Si tu avois écrit cette aj ostill il y a dix ans, mon eufani, je ne sais comment tu auiois fait, mais l'ami y seroit