QUATRIEME PAP.TIE

plus timide eu cette occasion sans savoir pourquoi; et tout ce qu'il y a de sûr, c'est que je serois plus portée à me reprocher cette réserve qu'à m'en applaudir.

Mais toi , sais-tu bien pourquoi notre ami s'enduroit si paisiblement ici? Premièrement, ilétoitavec moi, et je prétends que c'est déjà beaucoup pour prendre patience. Il iu'épargnoit des tracas et me rendoit service dans mes affaires; un ami ne s'ennui- point à cela. Une troisième cbose que tu as déjà devinée, quoique tu n'en fasses pas semblant, c'est qu'il me parloit de toi; et si nous étions le temps qu'a duré cette causerie de celui qu'il a passé ici, tu verrois qu'il m'en est fort peu resté pour mon compte. Mais quelle bizarre 'antaisie de s'éloigner de toi pour avoir le plaisir d'en parler? Pas si bizarre qu'on diroit bien. Il est contraint en ta présence ; il faut qu'il s'observe incessamment ; la moindre indiscrétion deviendroi. un crime, et dans ces moments dangereux le seul devoir se laisse entendre aux cœurs honnêtes ; mais loin de ce qui nous fut cher on se permet d'y songer encore. SiJ'on étouffe un sentiment devenu coupable, pourquoi se reprocheroit on de l'avoir eu tandis qu'il ne l'étoit point? Le doux souvenir d'un bonheur qui fut légitime peut-il jamais être criminel? Voilà, je pense, un raisonnement qui t'iroit mal, mais qu'après tout il peut se permettre. Il a recommenc .'■ pour ainsi dire la carrière de ses anciennes amours; sa première jeunesse s'est écoulée une seconde fois dans nos entretiens ; il me renouveloit toutes ses conlidences ;

ùi LA NOUVELLE HÉLOISE.

il rappeloit ces temps heureux où il lui é:oit permis de t'aimer ; il p *ignoit à mon cœur les cbarmes dune flamme innocente... Sans doute il lesembellissoit.

1) m'a peu parlé de son état présent par rapport à toi, et ce qu'il m'en a dit tient plus du respect et de l'admiration que de l'amour ; en sorte que je le vois retourner beaucoup plus rassuré sur son cœur que quand il est arrivé. Ce n'est pas qu'aussitôt qu'il est question de toi l'on n'appereoive au fond de ce cœur trop sensible un certain attendrissement que l'amitié seule, non ino'ns touchante, marque pourtant d'un autre ton: mais j'ai remarqué depuis longtemps que personne ne peut ni te voir ni penser à toi de san.5f froid ; et si l'on joint au sentiment universel que ta vue inspire le sentiment plus doux qu'un souvenir ineffaçable a dû lui laisser , on trouvera qu'il est difficile et peu*-ètre impossible qu'avec la vertu la plus austère il soit autre cbose que ce qu'il est. Je l'ai bien questionné, bien observé, bien suivi; je l'ai examiné autant qu'il m'a été possible : je ne puis bien lire dans son ame, il n'y lit pas mieux lui-même ; mais je puis te répondre au moins qu'il est pénétré de la force de ses devoirs et des tiens, et que l'idée de Julie méprisable et corrompue lui feroit plus d horreur à concevoir que celle de son propre anéantissement. Cousine, je n'ai qu'un conseil à te donner, et je te prie d'v faire attention; évite les détails sur le passé, et je te réponds de l'avenir.

Quant à la restitution dont tu me parles , il n'y faut plus songer. Après avoir épuisé toutes les raisons imaginables , je l'ai prié , pressé , conjuré , bou-