QUATRIEME PARTIE. C

dé, baîsé , je lui ai pris les deux mains , je me serois mise à genoux s'il m'eût laissée faire : il ue m'a pas même écoutée; il a poussé l'humeur et l'opiniâtreté jusqu'à jurer qu'il consentirait plutôt à ne te plus voir qu'à se dessaisir de ton portrait. Enfin, d;tns nu transport d indignation, me le faisant toucher attaché snr s >n cœur, Le voilà, m'a-t il dit d'un ton si ému qu'il en respirait à peine, le voilà ce portrait, le .-eul bien qui me reste, et qu'on m envie encore ! soyez sûre qu'il ne me sera jamais arraché qu'avec la vie. Crois -moi, cousine, sovons sages et laissons -lui le portrait. Que t'importe au fond qu'il lui demeure? tant pis pour lui s'il s'obstine à le garder.

Après avoir bien épanché et soulagé son cœur, il m'a paru assez tranquille pour que je pusse lui parler de ses affaires. J'ai trouvé que le lemps et la raison ue l'a voient point fait changer de système, et qu'il bornoit toute sonambitijn à passer sa vie attaché .i mvlord Edouard. Je n'ai pu qu'approuver un projet si honnête, si convenable à sou caractère, et si digne de la recounoissance qu'il doit a des bienfaits sans exemple. Il m'a dit que tu avois été du même avis, mais que M. de Wolmar avoit gardé le .silence. Il me vient dans la tête uue idée: à la conduite assez singulière de ton mari et à d'autres indices, ie soupçonne qu'il a sur notre ami quelque rue secrète qn'il ne dit pas. Laissons-le faire, et fions-muis à sa sagesse : la manière dont il s'y prend prouve assez que si ma conjecture est juste, il ne mé.lite rien que d'avantageux à celui pour lequel il prend tant de soins.

Ta n'as pas mal décrit sa figure et ses manières, et c'est un signe assez favorable que tu laies observé plus exactement que je n'aurois cru; mais ne trouves -tu pas que ses longues peines et l'habitude de les sentir ont rendu sa physionomie encore plus intéressante qu'elle n'étoit aul refois? Malgré ce que tu m'en avois écrit, je craignois de lui voir cette politesse maniérée, ces Façons singeresses, qu'on ne manque jamais de contracter à Paris, et qui, dans la foule des riens doit on y remplit une journée oisive, se piquent d'avoir une forme plutôt qu'une autre. Soit que ce vernis ne prenne pas sur certaines aines, soit que l'air de la mer l'ait entièrement effacé, je n'en ai pas appercu la moindre trace, et, dans tout l'empressement qu'il m'a témoigné, je n'ai vu que le désir de contenter son cœur. Il m'a parlé de mon pauvre mari ; mais il aimoit mieux Le pleurer avec moi que me consoler, et ne m'a point débité là-dessus de maximes galantes. Il a caressé ma fille; mais, au lieu de partager mon admiration pour elle, il m'a reproché comme toi ses défauts, et s'est plaint que je la gâtois. Il s'est livré avec zèle à mes affaires , et n'a presque étô de mon avis sur rien. Au surplus, le grand air m'auroit arraché les yeux qu'il ne se seroit pas avisé d'aller fermer un rideau ; j e me serois fatiguée à passer d'une chambre à l'autre qu'un pan de son habit galamment étendu sur sa main ne seroit pas venu à mon secours. Mon éventail resta hier une grande seconde à terre sans qu'il s'élançât du bout de la chambre comme pour le retirer du feu. Les matins avant de venir me voir il n'a pas envoyé une seule