QUATRIEME PARTIE

elle n'a pas le moindre regret de me quitter, moi qui suis toute la journ e sa très humble servante et ne puis résister à rien de ce qu'elle veut ; et toi qu'elle craint et qui lui dis \on, vin^t fois le jour, tu es la petite maman par excellence , qu'on va chercher avec joie , et dont on aime mieux les refus que tous mes bonbons. Quand je lui annonçai que j'allois te l'envoyer, elle eut les transports que tu peux: penser: mais, pour l'embarrasser, j'ajoutai que ta m'enverrois à sa place le petit mali , et ce ne futplussonco'.jpte. Elle me demanda tout inlerdite ce que j'en voulots 'aire : je répondis que je voulois le prendre pour moi ; elle fît la mine. Henriette , ne veux-tu pas bien me le céder , ton petit mali ? Non , dit elle assez sèchement. Non? Mais si je ne veux pas te le céder non plus, qui nous accordera? Maman , ce sera la petite maman, .l'aurai donc la préférence, car tu sais qu'elle veut tout ce que je veux. Oh ! la petite maman ne veut jamais que la raison. Comment, mademoiselle, nVst-ce ras la même chose : La rusée se mit à sourire. Mais encore, continuai-je, par quelle raison ne me donneroit-elle pas le petit maii? Parcequ'il ne vous eonvient pas. Et pourquoi ne me conviendroit-il pas? Autre sourire aussimaiinqudepreiuier. 1 arle franchement, est-ce que tu me trouves trop vieille pour lui? Non , maman, mais il est trop jeune pour vous Cousire,

un enfant de sept ans!... En vérité, si la tête ne m'en tournoit pas, il faudrait qu'elle m'eût déjà tourné.

.'e m amusai à la provoquer encore. Ma chère Henriette, lui dis-je en prenant mon sérieux, je

fi 8 LA NOUVELLE HÉLOISE.

t'assure qu'il ne te convient pas non plus. Pourquoi donc? s'écria-t-elle d'un air alarmé. C'est qu il est trop étourdi pour toi. Oh! maman, n'est-ce que cela? je le rendrai sage. Et si par malheur il te rendoit folle? Ah ! ma bonne maman, que jaimerois à vous ressembler! Me ressembler, impertinente? Oui, maman : vous dites toute la journée que vous êtes folle de moi; eh bien ! moi, je serai folle de lui : voilà tout.

Je sais que tu n'approuves pas ce joli caquet et que tu sauras bientôt le modérer : je ne veux pas non plus le justifier, quoiqu'il m'enchante, mais te moutrer seulement que ta hlle aime d^ja bien son petit mali , et que s'il a deux ans de moins qu'elle, elle ne sera pas indigue de i'autorité que lui donne le droit d'aînesse. Aussi-bien ,e vois, par l'opposition de ton exemple et du mien à celui de ta pauvre mère, que, quand la femme gouverne, la maison, n'en va pas plus mal. Adieu , ma bien aimée ; adieu , ma chère inséparable : compte que le temps approche , et que les vendanges ne se feront pas sans moi.