QUATRIEME PARTIE

sur celle qui les gouverne. Celle-ci est aussi une villageoise simple et crédule, mais attentive , patiente et docile ; de sorte qu'on n'a rien oublié pour que les vices des villes ne pénétrassent point dans une maison dont les maîtres ne les ont ni ne les souffrent.

Quoique tous les domestiques n'aient qu'une même table , il y a d'ailleurs peu de communication entre les deuxsexes; ouregardeici cet article comme très important. On n'y est point de l'avis de ces maîtres indifférents à tout, bors à leur intérêt, qui ne veulent qu'être bien servis sans s'embarrasser au surplus de ce que font leurs geus : on peuse au contraire que ceux qui ne veulent qu'être bien servis ne sauroient l'être long-temps. Les liaisons trop intimes entre les deux sexes ne produisent jamais que du mal. C'est des conciliabules qui se tiennent chez les femmes-de-ebambre que sortent la plupart des désordres d'un ménage. S'il s'en trouve une qui plaise au maitre-d'hôtel , il ne manque pas de la séduire aux dépens du maître. L'accord des hommes entre eux ni des femmes entre elles n'est pas assez «ùr pour tirer à conséquence. Mais c'est toujours entre bom mes et femmes que s' établi ssent ces secrets monopoles qui ruinent à la longue les familles les plus opulentes. On veille donc à la sagesse et à la modestie des femmes , non seulement par des raisons de bonnes mœurs et d'honnêteté, mais encore par un intérêt très bien entendu; car, quoi qu'on en dise, nul ne remplit bien son devoir s'il ne l'aime ; et il n'y eut jamais que des gens d'honneur qui sussent aimer leur devoir.

Pour prévenir entre les deux sexes une familiarité

dangereuse , on ne les gêne point ici par des lois positives qu'ils seroient tentés d'enfreindre en secret ; mais, sans paroître y songer, on établit des usages plus puissants que l'autorité même. On ne leur défend pis de se voir, mais on fait en sorte qu'ils n'en aient ni l'occasion ni la volonté. On y parvient en leur donnant des occupations, des habitudes, des goûts, des plaisirs, entièrement différents. Sur l'ordre admirable qui règne ici , ils sentent que dans une maison bien réglée les hommes et les femmes doivent avoir peu de commerce entre eux. Tel qui taxeroit en cela de caprice les volontés d'un maître , se soumet sans répugnance à une manière de vivre qu^on ne lui prescrit pas formellement, mais qu'il juge lni-même être la meilleure et la plus naturelle. Julie prétend qu'elle l'est en effet ; elle soutient que de l'amonr ni de l'union conjugale ne résulte point le commerce continuel des deux sexes. Selon elle, la femme et le mari sont bien des'inés à vivre ensemble, mais non pas de la même manière ; ils doivent agir de eo* cert sans 'aire les mêmes choses. La vie qui charmerait l'un seroit, dit-elle, insupportable à l'autre , les inclinations que leur donne la nature sont aussi diverses que les fonctions qu'elle leur impose ; leurs amusements ne différent pas moins que leurs devoirs ; en un mot , tous deux concourent au bonheur commun par des chemins différents; et ce partage de travaux et de soins est le plus fort lien de leur union.

Pour moi , j'avoue que mes propres observations sont assez favorables à cet le maxime. En effet, n'estce y.as un mage constant de tous les peuples du