QUATRIEME PARTIE

jours les plus alarmés, et l'on n'a jamais besoin d'eu venir à l'exécution qu'avec ceux qui sont peu regrettables. H y a encore une re^le à cela. Quand M. de Wolmar a dit je vous chasse , onpeutiruplorer l'intercession de madame , l'obtenir quelquefois, et rentrer en grâce à sa prière ; mais un congé qu'elle donne est irrévocable, et il n'y a plus de grâce à espérer. Cet accord est très bien entendu pour tempérer à la fois l'excès de confiance qu'on pourroit prendre en la douceur de la femme et la crainte extrême que causeroit l'inflexibilité du mari. Ce mot ne laisse pas pourtant d'être extrêmement redouté de la part d'un maître équitable et sans colère; car, outre qu'on n'est pas sûr d'obtenir grâce et qu'elle n'est jamais accordée deux fois au même, on perd par ce mot seul son droit d'ancienneté, et l'on recommence en rentrant un nouveau service; ce qui prévient l'insolence des vieux domestiques et augmente leur circonspection à mesure qu'ils ont plus à perdre.

Les trois femmes sont, la femme-de-chambre, la gouvernante des enfants, et la cuisinière. Celle-ci est une paysanne fort propre et fort entendue à qui madame de Wolmar a appris la cuisine ; car dans ce pays, simple encore (1), les jeunes personnes de tout état apprennent à faire elles-mêmes tous les travaux que feront un jour dans leur maison les femmes qui seront à leur service, afin de savoir les conduire au besoin et de ne s'en pas laisser imposer par elles. La femme-de-chambre n'est plus Babi : ou

(1) Simple ! Il a doue beaucoup changé.

So LA NOUVELLE HÉ LOI SE.

l'a renvoyée à Etante où elle est née : on lui a remis le soin du château, et une inspection sur la recette, qui la rend en quelque manière le contrôleur de l'économe. Il y avoit long-temps que M.deWolmar pressoit sa emrue de faire cet arrangement sans pouvoir la résoudre à éloigner d'elle un ancien domestique de sa mère , quoiqu'elle eût plus d'un sujet de s'en plaindre. Enfin, depuis les dernières explications, elle y a consenti, et Babi est partie. Cette femme est intelligente et fidèle, mais indiscrète et babillarde. Je soupçonne qu'elle a trahi plus d'une fois les secrets de sa maîtresse, que M. de Wolmar ne l'ignore pas, et que, pour prévenir la même indiscrétion vis-à-vis de quelque étranger , cet homme sage a su l'employer de manière à profiter de ses bonnes qualités sans s'exposer aux mauvaises. Celle qui l'a remplacée est cette même Fanchon Regard dont vous m' entendiez parler autrefois avec tant de plaisir. Maigre l'augure de Julie, ses bienfaits, ceux de son père, et les vôtres, cette jeune femme si honnête et si sage n'a pas été heureuse dans son établissement. Claude Anet , qui avoit si bien supporté si misère , n'a pu soutenir un état plus doux. En se voyant dans l'aisauce, il a négligé son métier ; et s'étant tout-àfait dérangé « il s'est enfui du pays , laissant sa femme avec un enfant qu'elle a perdu depuis ce temps-là. Julie, après l'avoir retirée chez elle, lui a appris tous les petits ouvrages dune femme-de-chambre ; et je ne fus jamais plus agréablement surpris que de la trouver en fonction le jour de mon arrivée. M. de "Wolmar en fait un très grand cas, et tous deux lui ont confié le soin de veiller tant sur leurs enfants que