QUATRIEME PARTIE. is

"Vous voyez , à droite et à gauche de l'allée qui y conduit, deux espaces remplis d un mélange confus d'herbes, de pailles et de toutes sortes de plantes. Elle y fait semer chaque année du bled , du mil , du tournesol, du chenevis, des pesettes (i), généralement de tous les grains que les oiseaux aiment, et l'on n'en moissonne rien. Outre cela , presque tous les jours , été et hiver, elle ou moi leur apportons à manger; et quand nous y manquons , la l'anchon y supplée d'ordinaire. Us ont l'eau à quatre pas, comme vous voyez. Madame de Wolmar pousse l'attention jusqu'à les pourvoir tous les printemps de petits tas de crin , de paille , de laine , de mou>.se, et d'autres matières propres à faire des nids. Avec le voisinage des matériaux, l'abondance des vivres et le grand soin qu'on prend d'écarter tous les ennemis (a), L'éternelle tranquillité dont ils jouissent , les porte à poudre eu un heu commode où rien ne leur manque , où personne ne les trouble. Voilà comment la patrie des pères est encore celle des enfants , et comment la peuplade se soutient et se multiplie.

Ah ! dit .luiie, vous ne voyez plus rien! chacun p.e songe plus qu'à soi : mais des eponx inséparables , le zèle des soins domestiques, la tendresse paternelle et maternelle, vous avez perdu tout cela. Il y a deux mois qu'il lalloit être ici pour livrer ses yeux au plus charmant spectacle et son cœur au

(i) De la vesce.

(2) Les loirs , les souris , les chouettes , et sur-tout les enfants.

i24 LA NOUTELLE HÉLOISE.

plus doux sentiment de la nature. Madame, reprisje assez tristement, vous êtes épouse et mère; ce sont des plaisirs qu'il vous appartient de connoîlre. Aussitôt M. de Wolmar me prenant par la main me dit en la serrant : Vous avez des amis , et ces amis ont des enfants ; comment l'affection paternelle vous seroit-elle étrangère? Je le regardai , je regardai Julie; tous deux se regardèrent, et iue rendirent un regard si touchant , que , les embrassant l'un après l'autre, je leur dis avec attendrissement : Ils me sont aussi chers qu'à vous, .le ne sais par quel bizarre effet un mot peut ainsi changer une ame , mais depuis ce moment M. de Wolmar rae paroît un au're homme , et j e vois moins en lui le mari de celle que j'ai tant aimée que le père de deux enfants pour lesquels je donnerois ma vie.

Je voulus faire le tour du bassin pour aller voir de plus près ce charmant asile et ses petits habitants ; mais madame de Wolmar me retint. Personne , me dit-elle, ne va les troubler dans leur domicile , et vous êtes même le premier de nos hôtes que j'aie amené jusqu'ici, llya quatre clefs de ce verger, dont mon père et nous avons chacun une ; Kanchon a la quatrième , comme inspectrice, et pour y mener quelquefois mes enfants ; laveur dont on augmente le p:ix par l'extrême circonspection qu'on exige d'eux tandis qu'ils y sont. Gustin lui-même n'y eutre jamais qu avec un des quatre; encore, pass * deux mois de printemps où ses travaux sont utiles, n'y entre-t-ii presque pius, et tout le reste se lait eutre nous. Ainsi . lui dis-je , de peur que vos oiseaux ne soient vos esclaves