QUATRIEME PARTIE

Au-delà de ce bassin étoit un terre-plain terminé dans l'angle de l'enclos par un monticule garni d'une multitude d'arbrisseaux de toute espèce ; les plus petits vers le baut , et toujours croissant en grandeur à mesure que le sol s'abaissoit ; ce qui rendoit le plan des têtes presque horizontal , ou montroit qu'un jour il le devoit être. Sur le devant étoient une douzaine d'arbres jeunes encore , mais 'aits pour devenir fort grands, tels que le hêtre , l'orme , le frêne , l'acacia. C'étoient les bocages de ce coteau qui servoient d'asile à cette multitude d'oiseaux dont j'avois entendu de loin le ramage ; et c'étoit à l'ombre de ce feuillage comme sous un grand parasol qu'on les voyoit voltiger , courir, chanter, s'agacer, se battre comme s'ils ne nous avoient pas apperçus. Ils s'enfuirent si peu à notre approche, que, selon l'idée dont j'étois prévenu, je les crus d'abord enfermés par un grillage ; mais comme nous fûmes arrivés au bord <iu bassin , j'en vis plusieurs descendre et s'approcher de nous sur une espèce de courte allée qui séparoit en deux le terre-plain et communiquoit du bassin à la volière. Alors M. de Wolmar, faisant le tour du bassin, sema sur l'allée deux ou trois poignées de grains mélangés qu'il avoit dans sa poche ; et quand il se fut retiré , les oiseaux accoururent et se mirent à manger comme des poules , d'un air si familier que je vis bim qu'ils étoient faits à ce manège. Cela est charmant ! m'écriai-je. Ce mot de volière m'avoit surpris de votre pari; mais je l'entends maintenant : je vois que vous voulez des hôtes et non pas des prisonniers. Qu'appelez-vous des

ni LA NOUVELLE HÉLOISE.

hôtes ? répondit Julie : c'est nous qui sommes les leurs ( i ) ; ils sont ici les maîtres, et nous leur payons tribut pour en être soufferts quelquefois. Fort hient repris-je; mais comment ces maîtres-là se sont-ils emparés de ce lieu? le moyen d'y rassembler tant d'babitants volontaires? je n'ai pas oui dire qu'on ait jamais rien tenté de pareil ; et je n'aurois point cru qu'on y put réussir, si je n'en avois la preuve sous mes yeux.

La patience et le temps , dit M. de Wolmar , ont fait ce miracle. Ce sont des expédients dont les gens riches ne s'avisent guère dans leurs plaisirs. Toujours pressés de jouir, la force et l'argent sont les seuls moyens qu'ils connoisseut : ils ont des oiseaux dans des cages, et d^s am.s à tant par mois. Si jamais des vaiets approcboient Je ce lieu, vous en verriez bientôt les oiseaux disj aroitre ; et s'ils y sont à présent en grand nombre, c'est qu'il y en a toujours eu. On ne les fait pas venir quand il n'y en a point, mais il est aisé quand il y en a d'en attirer davantage en prévenant tous leurs-besoins , en ne les effrayant jamais , en leur laissant faire leur couvée en sûreté et ne dénichant point les petits ; car ,'ilors ceux qui s'y trouvent restent , et ceux qui surviennent restent encore. Ce bocage existoit, quoiqu'il fut séparé du verger; Julie n'a lait que l'y renfermer par une haie vive , ôter celle qui l'en séparoit, l'agrandir, et l'orner de nouveaux plants.

(i) Cette réponse n'est pas exacte, puisque le mo,t d'hôte est corrélatif de lui-même. Sans vouloir relever toutes les fautes de langue, je dois avertir de celles qui peuvent induire en erreur.