XII. DE MADAME DE WOLMAR À MADAME D'ORBE

JL l est écrit > chère amie, que tu dois être dans tous 1rs temps ma sauve-garde contre moi-même, et qu'après m'avoir délivrée avec tant de peine des pièges de mon cœur tu me garantiras encore de ceux de ma raison. Après tant d'épreuves cruelles , j'apprends à me délier des erreurs comme des passions dont elles sont si souvent l'ouvrage. Que n'ai-je eu toujours la même précaution! Si dan*

i4? LA NOUVELLE HÉLOI^SE.

les temps passés j 'a vois moins compté sur mes lumières, j'aurois eu moins à rougir de mes sentiments.

Que ce préambule ne t'alarme pas. Je serois indigne de ton amitié si j'avois encore à la consulter sur des sujets graves. Le crime fut toujours étranger à mon cœur, et j'ose l'en croire plus éloigné que jamais. Ecoute -moi donc paisiblement, ma cousine, et crois que je n'aurai jamais besoin de conseil sur des doutes que la seule bonnêteté peut résoudre.

Depuis six ans que je vis avec M. de Wolmar dans la plus parfaite union qui puisse régner entre deux époux , tu sais qu il ne m'a jamais parlé ni de sa famille ni de sa personne, et que, l'avant reçu d'un père aussi jaloux du bonbeur de sa bile que de l'honneur de si maison, je n'ai point marqué d'empressement pour en savoir sur son compte plus qu'il ne jugeoit à propos de m'en dire. Contente de lui devoir, avec la vie de celui qui me l'a donnée, mon honneur, mon repos, ma raison, mes enfants , et tout ce qui peut me rendre quelque prix à mes propres yeux, j'étois bien assurée que ce que j'igDorois de lui ne démentoit point ce qui m'étoit connu; et je n'avois pas besoin d'en savoir davantage pour l'aimer , l'estimer, l'honorer autant qu'il étoit possible.

Ce matin, en déjeunant, il nous a proposé un tour de promenade avant la chaleur; puis, sous prétexte de ne pas courir, disoit-il , la campagne en robe de cbambre , il nous a menés dans les bosquets , et précisément , ma chère , dans ce même