QUATRIEME PARTIE. i/,î

bosquet où commencèrent tons les malheurs de ma vie. En approchant de ce lieu fatal , je me suis senti ua affreux batterjent de cœur; et j'aurois refusé d'entrer si la honte ne m'eût retenue, et si le souvenir d'un mot qui fut dit l'autre jour dans l'Elysée ne m'eût fait craindre les interprétations. Je ne sais si le philosophe étoit plus tranquille ; mais quelque temps après, ayant par hasard tourné les yeux sur lui , je l'ai trouvé pâle, changé, et je ne puis te dire quelle peine tout cela m'a fait.

En entrant dans le bosquet j'ai vu mon mari me jeter un coup-d œil et sourire. Il s'est assis entre nous; et après un moment de silence, nous prenant tous deux par la main : Mes enfants , nous a-t-il dit, je commence à voir que mes projets ne seront point vains, et que nous pouvons être unis tons trois d'un attachement durable, propre à faire notre bonheur commun et ma consolation dans les eunuis d'une vieillesse qui s'approche : mais je vous connois tous deux mieux que vous ne me coanoissez : il est juste de rendre les choses égales; et q loique je n'aie rien de fort intéressant à vous apprendre, puisque vous n'avez, plus de secret pour moi je n'en veux plus avoir pour vous.

Alors il nous a révélé le mystère de sa naissance , qui jusqu'ici n'avoit été connue que de mon père. Quand tu le sauras, tu concevras jusqu'où vont le sang froid et la modération d'un homme capable de taire six ans un pareil secret à sa femme : mais ce secret n'est rien pour lui , et il v pense trop peu pour se faire un jirand effort de n'en pas parler.

Je ne vous arrêterai point, nous a-t-il dit , sur

les événements de ma vie: ce qui peut vous importer est moins de connoitre mes aventures que mon caractère. Elles sont simple comme lui ; et sachant bien ce que je suis , vous comprendrez aisément ce que j'ai pu faire. J'ai naturellement lame tranquille et le cœur froid. Je suis de ces hommes qu'on croit bien injurier en disant qu'ils ne sentent rien, c'est-à-dire qu'ils n'ont point de passion qui les détourne de suivre le vrai £uide de l'homme. Peu sensible au plaisir et à la douleur , j e n'éprouve même que très foiblement ce sentiment d'intérêt et d'humanité qui nous approprie les af eciions d'autrui. Si j'ai de la peine à voir souffrir les gens de bien , la pitié n'y entre pour rien, car je n'en ai point à voir souffrir les méchants. Mon seul principe actif est le goût naturel de l'ordre ; et le concours bien combiné du jeu de la fortune et des actions des hommes me plaît exactement comme une belle symétrie dans un tableau, ou com.ue une pièce bien conduite au théâtre. Si j'ai quelque passion dominante, c'est celle de l'observation. J'aime à lire dans les cœurs des hommes ; comme le mien me fait peu d'illusion, que j'observe de sang-froid et sans intérêt, et qu'une longue expérience m'a donné d« la sagacité, je ne me trompe guère daps mes jugements; aussi c'est là toute la récompense de l'amour-propre dans mes étodes continuelles ; car je n'aime point à faire un rôle, mais seulement à vo.r jouer les autres : la société m'est agréable pour la contempler, non pour en faire partie. Si je ponvois changer la nature de mon être et devenir un œil vivant, je ferois volontiers cet échange. Ainsi