QUATRIEME PARTIE. i

ue fait qu'auinier l'amour-;;! typre en le concentrant , et crois que la noble franchise d'une aine droite est préférable à l'orgueil des humbles. S il faut de la tempérance dans la sagesse, il en faut aussi dans les précautions qu'elle inspire, de peur que des soins ignominieux à la vertu n'avilissent lame, et n'y réalisent un danger chimérique à force de nous en alarmer. Ne vois-tu pas qu'après s'être relevé d'une chute il faut se tenir debout , et que s'incliner du coté opposé à celui où l'on est tombé c est Le moyen de tomber encore? Cousine, tu fus amante comme Héloise ; le voilà dévote comme elle ; plaise à Dieu que ce -oit avec plus de succès! En véritési je connoissois moins ta timidité naturelle, t*s erreurs seroient capables de m'effrayer à mon tour-; et si j'étois aussi scrupuleuse, à force de craindre pour toi tu me ferois trembler pour moi-même.

Pense-s-y mieux, mon aimable amie: toi dont la morale est aussi facile et douce qu'elle est honnête el pure, ne mets-tu point une àpreté trop rude , et qui sort de ton caractère, dans tes maximes sur la séparation des sexes:' .le conviens avec toi qu'ils ne doivent pas vivre ensemble ni d'une même manière : ruais regarde si cette importante règle n'anroit pas besoin de plusieurs distinctions dans la pratique; s'il faut l'appliquer indifféremment et sans exception aux femmes et aux iiiles, à la société générale et aux entretiens particuliers, aux affaires et aux amusements, et si la décence et l'honnêteté <:ui l'inspirent ne la doivent pas quelquefois tempéi er. Tu veux qu'eu un pays de bonnes mœurs , ou l'on cherche dans le mariage des convenances naturelles, il y dit

des assemblées ou les jeunes gens des deux sexes puissent se voir, se connoitre, et s'assortir, mais tu leuf interdis avec grande raison toute entrevue particulière. Ne seroit-ce pas tout le contraire pour les femmes et les meîès de famille, qui ne peuvent avoir aucun intérêt légitime à se montrer en public, que les soins domestiques retiennent dans l'intérieur de leur maison , et qui ne doivent s'y refuser à rien de convenable à la maitresse uu logis? Je n'aimerois pas à te voir dans tes caves aller faire goûter les vins aux marchands, ni quitter tes enfants pour aller régler des comptes avec un banquier; mais, s'il survient un honnête homme qui v-eune voir ton mari, ou traiter avec lui de quelque affaire , refuseras-tu de recevoir son hôte en son absence et de lui faire les honneurs de ta maison , de peur de te trouver tête-à-tête avec lui ? Remonte au principe , et toutes les règles s'expliqueront. Pourquoi pensons-nous que les femmes doivent vivre retirées et séparées des hommes? Ferons-nous cette injure à notre sexe de croire que ce soit par des raisons tirées de sa foiblesse , et seulemenl pour éviter le danger des tentations? Non, ma cbere , ces indignes craintes ne conviennent point à une femme de bien, à une mère de famille sans cesse environnée d objets qui nourrissent en elle des sentiments d honneur , et livrée aux plus respectables devoirs de ia nature. Ce qui nous sépare des hommes c'est la nature elle-même, qui nous présent des occupaîions différentes; c'est cette douce et timide modesti ■ qui, sans songer précisément à la chasteté, en est la plus sûre gardienne ; c'est cette