QUATRIEME PARTIE. if

aux défaites imprévues: on a beau couvrir du vain ' nom de faiblesses «les fautes toujours volontaires, jamais femme ne succombe qu'elle n'ait "voulu succomber ; et si je pensois qu'un pareil sort pût t'attendre, crois-moi, crois-en ma tendre amitié, crois-en tous les sentiments qui peuvent naître dans le cœur de ta pauvre Claire, j'aurois un intérêt trop sensible à t'en garantir pour l'abandonner à toi seule.

Ce que M. de "VYolmar t'a déclaré des connoissances qu'il avoit avant ion mariage me surprend peu; tu sais que je m'en suis toujours douté; et je te dirai de plus que mes soupçons ne se sont pas bornés aux indiscrétions de Babi. Je n'ai jamais pu croire qu'un homme droit et vrai comme ton père, et qui avoit tout au moins des soupçons luifflt'iue, pût se résoudre à tromper son gendre et son ami; que s'il t'engageo^t si fortement au secret, c est que la manière de le révéler devenoit fort différente de sa part ou de la tienne , et qu'il vouloit sans doute y donner un tour moins propre à rebuter M. de Wolmar que celui qu'il sàvoit bien que tu ne manquerois pas d'y donner toi-même. Mais il faut te renvover ton exprès ; nous causerons de tout cela plus à loisir dans un mois d'ici.

Adieu , petite cousine , c'est assez prêcher la prêcheuse : reprends ion ancien métier., et pour cause. Je me sens tout inquiète de n être pas encore avec toi. Je brouille toutes mes affaires en me hâtant <e les Unir , et ne sais guère ce que je fais. Ah ! Chaillot, Chaillot !... si j'étois moins folle !.., mais j'espère de l'être toujours.

i68 LA NOUVELLE HÉLOISE.

P . S. A propos , j'oubliois de faire compliment à ton altesse. Dis-moi, je t'en prie, monseigneur ton mari est-il Atteman , Knès , on Boyard? Pour moi, je croirai jurer s'il faut t'appeler madame la Boyarde (i). O pauvre enfant ! toi qui as tant gémi d'être née demoiselle , te voilà bien chanceuse d'être la femme d'un prince ! Entre nous cependant, pour une dame de si grande qualité , je te trouve des frayeurs un peu roturières. Ne sais-tu pas que les petits scrupules ne conviennent qu'aux petites gens, et qu'on rit d'un enfant de bonne maison qui prétend être fils de son père?