QUATRIEME PARTIE. i

louses qu'une jeune femme inspire ordinairement à un vieux mari; peut-êtr» le dessein qu'il a demande-t-il que tu puisses vivre familièrement âvee ton ami sans alarmer ni ton époux ni toi-même; pent-êire veut-il seulement te donner un témoignage de confiance et d'estime digne de celle qu'il a pour toi. Il ne faut jamais se refuser à de pareils sentiments comme si l'on n'en pouvoit soutenir le poids ; et pour moi, je pense en un mot que tu ne peux mieux satisfaire à la prudence et à la modestie qu'en te rapportant de tout à sa tendresse et à ses lumières.

Veux-tu, sans désobliger M. de Wolmar, te punir d'un orgueil que tu n'eus jamais, et prévenir un danger qui n'existe plus? Restée seule avec le philosophe , prends contre lui toutes les précautions superflues qui t'auroient été jadis si nécessaires; impose -toi la même réserve que si avec ta vertu tu pouvois te défier encore de ton cœur et t!u sien : évite les conversations trop affectueuses , les tendres souvenirs du passé , interromps ou préviens les trop longs tête-à-tête; entoure-toi sans cesse de teo enfants ; reste peu seule avec lui dans la chambre, dans l'Elysée, dans le bosquet , malgré la profanation. Sur-tout prends ces mesures d'une manière si naturelle qu'elles semblent un effet du ha sard, et qu'il ne puisse imaginer un moment que tu le redoutes. Tu aimes les promenades en bateau j tu t'en prives pour ton mari qui craint l'eau . tes entants que tu n'y veux pas exposer : pren temps de cette absence pour te donner cet amusement en laissant tes enfants sous la garde de la

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Fanehon. C'est le moyen de te livrer sans risque aux doux épanchements de l'amitié , et de jouir paisiblement d'un long tête-à-ttte sous la protection des bateliers, qui voient sans entendre, et dont on ne peut s'éloigner avant de penser à ce qu'on fait.

Il me vient encore une idée qui feroi't rire beaucoup de gens, mais qui te plaira, j'en suis sûre ; c'est de faire en l'absence de ton mari un journal fidèle pour lui être montré à son retour, et de songer au journal dans tous les entretiens qui doivent y entrer. A la vérité je ne crois pas qu'un pareil expédient fût utile à beaucoup de femmes ; mais une ame franche et incapable de mauvaise foi a contre le vice bien des ressources qui manqueront toujours aux autres. Rien n'est méprisable de ce qui tend à garder la pureté ; et ce sont les petites précautions qui conservent les grandes vertus.

Au reste , puisque ton mari doit me voir e*n passant , il me dira, j'espère, les véritables raisons de son voyage ; et si je ne les trouve pas solides , ou je le détournerai de l'achever, ou , quoi qu il arrive , je ferai ce qu'il n'aura pas voulu faire ; c'est sur quoi tu peux compter. En attendant, en voilà, je pense, plus qu'il n'en faut pour te rassurer contre une épreuve de huit jours. Va, ma Julie, ]e te conuois trop bien pour ne pas répondre de loi autant et plus que de moi-même. Tu seras toujours ce que tu dois et que tu veux être. Quand tu le livrerois à la seule honnêteté de ton ame, tu ne risquerois rien encore ; car je n'ai point de ioi