QUATRIEME PARTIE. i6g

eût confirmé la tonne opinion qne j'en avois conçue. Je crois déjà ra'ètre assez assuré de lui pour vous confier entre nous que ce projet est de le charger de l'éducation ûe mes enfants. Je n'ignore pas que ces soins importants sont le principal de^ voir d'un père : mais quand il sera temps de les prendre je serai trop âgé pour les remplir ; et tranquille et contemplatif par tempérament , j'eus tou»jours trop peu d'activité pour pouvoir régler celle de la jeunesse. D'ailleurs, par la raison qui vous est connue (i), Julie né me verroit point sans inquiétude prendre une fonction dont j'aurois peine à m'acquitter à son gré. Comme par mille autres raisons votre sexe n'est pas propre à ces mi'mes soins, leur mère s occupera tout enliere à bien élever son Hrnriette : je vous destine pour votre part le gouvernement du ménage sur le plan que vous trouverez établi et que vous avez approuvé; la mienne sera de A'oir trois honnêtes gens con-r courir au bonheur de la maison , et de .«on ter dans ma vieillesse un repos qui sera leur ouvrage.

J'ai toujours vu que ma femme axuroit une extrême répugnance à confier ses enianîs à des mains mercenaires , et je n'ai pu blâmer ses scrupules. Le respectable état Je précepteur exige tant de talents qu'on ne sauroit payer, tant de vertus qui ne sont point à prix, qu'il est inutile d'en chercher un avec de l'argent. Il n'v a qu'un homme de génie en qui l'on puisse espérer de trouver les lumières d'un

(x) Cette raison n'est pas connue encore du lecteur; mais il est prié de ne pas s'impatienter.

i;o LA NOUVELLE HÉ LOI SE.

maître; il n'y a qu'un, ami très tendre à qui son cœur puisse inspirer le zèle d'un père ; et le géme n'est guère à vendre, encore moins l'attachement.

Votre ami m'a paru réunir en lui toutes les qualités convenables ; et, si j'ai bien connu son ame , je n'imagine pas pour lui de plus grande félicite que de faire dans ces enfants chéris celle de leur mère. Le seul obstacle que je puisse prévoir est dans son affection pour mylord Edouard, qui lui permettra difficilement de se détacher d'un ami si cher et auquel il a de si grandes obligations , à moins qu'Edouard ne l'exige lui-même. Nous attendons bientôt cet homme extraordinaire ; et comme vous avez beaucoup d'empire sur son esprit, s'il ne dément pas l'idée que vous m'en avez donnée, je pourrois bien vous charger de cette négociation près de lui.

Vous avez à présent, petite cousine, la clef de toute ma conduite, qui ne peut que paroître fort bizarre sans cette explication , et qui , j'espère , aura désormais l'approbation de Julie et la votre. L'avantage d'avoir une femme comme la mienne m'a fait tenter des moyens qui seroient impraticables avec une autre. Si je la laisse en toute confiance avec son ancien amant sons la seule garde de sa vertu , je serois insensé d'établir dans ma maison cet amant avant de m'assurer qu'il eût pour jamais cessé de l'être: et comment pouvoir m'en assurer, si j'avois une épouse sur laquelle je comptasse moins?

Je vous ai vue quelquefois sourire à mes observations sur l'amour : mais pour le coup je tiens de quoi vous humilier. J'ai fait une découverte que