QUATRIEME PARTIE. i

core quand lenr cœur est déjà refroidi , et leur offre dans l'éloignement des monstres qui disparoissent à leur approche.

Je crois bien connoître les forces de l'un et de l'autre; je ne les expose qu'à des épreuves qu'ils peuvent soutenir : car la sagesse ne consiste pas à prendre indifféremment toutes sortes de précautions , mais à choisir celles qui sont utiles et à négliger les superflues. Les huit jours pendant les-, quels je les vais laisser ensemble suffiront peutêtre pour leur apprendre à démêler leurs vrais sentiments et connoître ce qu'ils sont réellement l'un à rentré. Plus ils se verront seul à seul, plus ils comprendront aisément leur erreur en comparant ce qu'ils sentiront avec ce qu'ils auroient autrefois senti dans une situation pareille. Ajoutez qu il leur importe de s'accoutumer s ins risque à la familiarité dans laquelle ils vivront nécessairement si mes vues sont remplies. Je vois par la conduite de Julie qu'elle a reçu de vous des conseils qu'elle ne pouvoit refuser de suivre sans se faire tort. Quel plaisir je prendrois à lui donner cette preuve que je sens tout ce qn elle vaut, si c'étoit une femme auprès de laquelle un mari pût se faire un mtrite de sa confiance ! Mais quand elle n'auroit rien gagne sur son coenr, sa vertu resteroit la même : elle lui coûteroit davantage, et ne triompheroit pas moins. Au lieu que s'il lui reste aujourd'hui quelque peine intérirure à souffrir, ce ne peut être que dans l'attendrissement d'une conversation de réminiscence , qu elle ne saura que trop pressentir, et qu'elle évitera toujours. Ainsi, vous voyez qu'il ne faut point

i:f> LA NOUVELLE HÉLOISE.

juger ici de ma conduite par les règles ordinaires, mais par les vues qui ine l'inspirent et par le caractère unique de celle envers qui je la tiens.

Adieu, peiite co:;sine , jusqu'à mon retour. Quoique je n'aie pas donné toutes ces explications à Julij, je n'exige pas que vous lui en lassiez un mystère. J'ai pour maxime de ne point interposer de secrets entre les amis : ainsi je remets ceux-ci à votre discr tion; faites-en l'usage que la prudence et l'amitié vous inspireront: je sais que vous ne ferez rien que pour le mieux et le plus honnête.