QUATRIEME PARTIE. i

maîtresse les change me ni s qu'y faisoit le progrès du temps, l'aiiuoit telle qu'il l'avoit vue, et non plus telle qu'elle étoit x). Pour le rendre heureux, il n'etoit pas question seulement de la lui donner, mais de la lui rendre au même âge et dans les mêmes circonstances ou elle s'éioit trouvée au temps de leurs preniieresamours ; la moindre altération à tout cela étoit autant d'ôté du Lonheur qu'il s'étoit promis. Elle est devenue plus belle, mais elle a changé; ce qu'elle a p'agné tourne en ce sens à son préjudice ; car c'est de l'ancienne et non pas d'une autre qu'il est amoureux.

L'erreur qui l'abuse et le trouble est de confondre les temps et de se reprocher souvent comme un sentiment actuel ce qui n'est que l'effet d'un souvenir trop tendre : mais je ne sais s il ne vaut pas mieux achever de le guérir que le désabuser. On tirera peut-être meilleur parti pour cela de son erreur que de ses lumières. Lui découvrir le véritable état de son cœur seroit lui apprendre la mort

(i) Vous êtes bien folles , vous autres femmes , de vouloir donner de la consistance à un sentiment aussi frivole et aussi passager que l'amour. Tout change dans la nature , tout est dans uu flux continuel ; et vous voulez inspirer des feux constants ? £t de quel droit prétendez-vous être aimées aujourd'hui pareeque vous l'étiez hier? Gardez donc le même visage, le même âge, la même humeur, soyez toujours la même , et l'on vous aimera toujours, si l'on peut. Mais chauger sans ci*sse , et vouloir toujours qu'on vous aime , c'est vouloir qu à chaque instant on cesse de vous aimer; ce n'est pas chercher des cœurs constants, c'est en chercher d'aussi changeants que vous.

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i74 LA NOUVELLE HÉLOISE.

de ce qu'il aime; ce seroit lui donner une affliction dangereuse en ce que l'état de tristesse est toujours favorable à l'amour.

Délivré des scrupules qui le gênent , il nourriroit peut-être avec plus de complaisance des souvenirs qui doivent s'éteindre ; il en parleroit avec moins de réserve ; et les traits de sa Julie ne sont pas tellement effacés en madame de Wolmar, qu'à force de les y chercher il ne les y put retrouver encore. J'ai pensé qu'an lieu de lui ôter l'opinion des progrès qu'il croit avoir faits , et qui sert d'encouragement pour achever, il falloit lui faire perdre la mémoire des temps qu'il doit oublier, en substituant adroitement d'autres idées à celles qui lui sont si chères. Vous, qui contribuâtes à les faire naître , pouvez, contribuer plus que personne à les effacer : mais c'est seulement quand vous serez touià-fait avec nous que je veux vous dire à l'oreille ce qu'il faut faire pour cela ; charge qui , si je ne me trompe, ne vous sera pas fort onéreuse. En attendant, je cherche à le familiariser avec les objets qui leffarouchent , en les lui présentant de manière qu'ils i^e soient plus dangereux pour lui. Il est ardent , mais ioible et facile à subjuguer. Je profite de cet avantage en donnant le change à son imagination. A la place de sa maîtresse je le force de voir toujours l'épouse d'un honnête homme et la mère de mes enfants : j'efface un tableau par un autre, et couvre Je passé du présent. On mené un coursier ombrageux à l'objet qui l'effraie, afin qu'il n en soit plus effrayé. C'est ainsi qu'il en faut user avec ces jeunes gens dont l'imagination brûle en-