II. DE XTLORB £dOU1.RD 1 CLJLJJHE

JM pus arrivons k Besançon, et raon'premier soin est de vous donner des nouvelles de notre voyage. Il s'est fait, sinon paisiblement, dn moins sans ac« cident, et votre ami est aussi sain de corps qu'on peut l'être avec un c/œur aussi malade ; il voudroit même affecter à l'extérieur une sorte de tranquillité» Il a boute de sou état , et se contraint beaucoup deva'it i^oi ; mais tort décelé ses secrètes a^^itations : et «4 je feins de m^y romper , c'est pour le laisser aux prises avec lui-même , et occuper ainsi une partie 4es forces de son ame à réprimer l'effet de lautrc. Il fut fort abattu la première journée; je la fis courte , voyant que la vitesse de notre mnrche irritait sa douleur. Il ne me parla point , ni moi à lui : les cons.olatioits indiscrètes ne font qu'aigrir les violentes afflictions. L'indifférence et la froideur trouvent aisément des paroles , niai$ la tristesse et le silence sont alors le vrai langage (àe l'amitié. Je commençai d'appercevoir bier les preu^eres étmcelliS de la fureur qui va sucr^Jer infaipiblement à cette létbargie. A la dînée, à peine y avoit-il un qnart-d'heure que nous étions arrivés, qu'il m'a,*» ^orda d'un air d'impatience. Que tardons-nous k partie? me ditril avec un souris ,amer; pourquoi

irt LA NOUVELLE HÉLOISE.

restons-uops an moment si près d'elle ? le soir il affecta de parler beancoup , sans dire an mot de Jalie: il recommençoit des qaestioas aoxqaelles j'ivois réponda dix fois. Il voulut ^voir si nous étions déjà îiar terres de Fraiiçe , et pais il demanda si nous arriverions bientôt à YeTai. La première chose qa*il fait k chaque station , c'esf de commencer qnelqae lettre qu*il déchire ou chiffonne an moment après. J*ai sauvé du feu deux ou trois de ces Brouillons, snr lesquels vous pourrez entrevoir Tctat de son ame. Je crois pourtant qu'il est parvenu à écrire une lettre eiitiefe.

L'emportement qu'annoncent ces premiers symptômes est facile à prévoir; mais je ne saurois dire qiiel en sera l*effét et le terme ; car cela dépend d'une combinaison du caractère de l'homme, du genre de sa passion, des circonstances qui peuvent naître, de mille choses que nulle prudence humaine ne peut déterminer. Pour moi , je piiis répondre de êes fureurs,' mais non pas de son désespoir; et, quoi qu'on fasse , tout homme est toujours maître de sa vie.

^ Je me flatte cependant qu'il respectera sa personne et mes soins, et je compte moins pour cela sur le zèle de l'amitié qui n*y sera pas épargné , que sur le caraotere de sa passion et sur celui de sa maîtresse. L'ame ne peat guère s'occuper fortement et longtemps d'un objet, sans contracter des dispositions qtli s'y rapportent. L'extrême douceur de Julie doit ^tempérer l'âcreté du feu qu'elle inspire, et je ne doute pas non pins que l'amour d'un homme aussi vif ne lui donne k elle-même an peu plus d'ac-

SECONDE PARTIE. ii

tivlté qa*elle n'en auroit n9tarel]ement sans loi.

J*ose compter aussi sur son.cœur, il est fait ponr combattre et vaincre. Un aroonr pareil an sien.n'cst pas tant nne foiblesse qu'une force mal employée. Une flamme ardente et malheureuse est capable d'absorber pour un temps , pour toujours ^eut-étre , une partie de ses facultés : mais elle est elle-même une preuve de leur excellence et du parti qu'il en pourroit tirer pour cultiver la sagesse ; car la sublime raison ne se soutient que par la même vigueur de l'ame qui fait les grandes passions , et l'an ne sert dignement Iji philosophie qu'avec le même feu qu'on sent pour une maîtresse.

Soyez-en sure, aimable Claire, je ne m'intéresse pas moins que vous au j^ort de ce couple infortuné, non par un sentiment de commisération qui peut n'être qu'une foibh^Me , mais par la coiîsi dération de la justice et de l'ordre, qui veulent que chacun «oit placé de la manière la plus avantageuse k lui* même et à la société. Ces deux belles anies sortirent Tune pour l'autre des mains de la nature ; c'est dans une douce union, c'est dans le sein du bonheur, que^ libres de déployer leurs forces et d'exercer leurs vcftus , elles eussent éclairé la terre de leurs exemples. Pourquoi faut-il qu'un insensé préjugé vienne changer les directions éternelles et bouleverser l'harraome des êtres pensants? Pourquoi la vanité d'un père barbare cache-t-elle ainsi la lumière sous le boisseau » et fait-elle gémir dans lés, larmes des cœurs tendre» et bienfaisants , nés pour essuyer celles d'autrui? Le lien conjugal ù'est-il pas le plus libre ainsi que le plus sacré des engagements ? Ojii , toutes les

ta ^ LA NOd^ELLÈ HIÊLOISE, lois qnî le géneut soat injustes , tohs les pefr«8 qui Tosent former oa x'ômpre sont des tyrans. Ce chaste nœad de la natare n*est soumis ni au pouvoir sou* tersàn ni à rantorité pateraelld, mais à la seule Hutorité du Père commun qui sait èibmmander aux cœurs, et qui, leur ordonnant de s'unix*, les peut contraindre à s'aimer (x).

Que signifie ce sacrifiée des conYetiànces de là nature aux couTeuances de rdpinion? La diversité de la fortune et d'état s'éclip«e et se confdnd dan* le mariage , elle ne fait fieii au bQohécir ; mais ctelle de caractère et d'humeur demeure , et c'est par elle qu on est heureux ou malheureux.. L^enfant qui n'a de réglé que l'amour choisit mal , lé père qtU n'a dé règle que l'opinion choisit plue mal encore. Qu'ntie fille maùqtie de raismi j d'expérience pour juger de la jiagesse et des mœurs', un hon peré y doit sup*' pléet sans doute ; son drorit , son devoir même est de dire, Ma fille, c'eft on hdniléte homme, ou^

( X ) Il 7 a des pa3r9 où cette eonrénance des comditioos tt de la fortune est tellement préférée à celle de la nature et des cœurs , qu'il suffit que la première ne s'y trouve pas pour empêcher ou rompre les plu& heureux lUariages , sans égard pour l'iionneur pei^du des infortU'^ nées qui sont tous les jours victimes de ces odieux préjugés. J*ai vu plaider au parlement de Paris une eaose célèbre , où l'honneur du rang attaquoit insolemment eé publiquement Thonnêteté, le devoir, la foi conjogftle, et où î'indigke père qiii gagua son procès oia déshériter son fils pour n'avoir pas voidu être un mal- bonnet© homme. On ne sauroit dire à quel point , dads ce pa^s si galant , les femmes sont if ranniséeS p^ïr les lois. Faufil s'étonner qu'elles s'en vengent si cruellement par leur» mœurs?

SECONDE PAittIÈ. • i5

eVW tin frippon ; c'est an hdmmèr de* seni^ iSn , c*t st tin ion. Voilà les convenandes do-it il doit conndîtrc ; le jngeftieiii de loutcs lés ktitres appartient à là fillci En criant qu'on irdnbléroît ainsi l'ofdfe de là flociété, ceà'trrtns ié tri^nblent^-ùx-to-mesS. Que It ranpf se réglé par Ï^Itt^Hté , et Tn dqh des. cœnrt par ledf ébdix ,*Vo41à*W Véi'itable ordre Hàtiiïfl ; cé'trt qui lé ■règlent '|Mii< -là tiarî«saiïce da ^àr lés' rifcbessei sont' les TFals'pèrttfrbàtfedrar dé éet ôrdte, ce soïA ceux-là <iu'ii Tant décrier on punir.

Il ^t donc de la justice nnivctsellé qtié ces abnâ soient rèd#è«sé*; iF'lfer'lltî devoir "dé 'l*bomrae de •"opposer à la riolehce, de cOticbnrir à l'ordre^ et , a'iV m'ètoit possible d'anir^cés dctnt amants en dépit d'un vieillard sans rtiison, nef dotftcz pas rjuc je n'acherassé en cela Fou vràp^e cîù ciel, àans'iù'enibârnsser de l'approbatic^n des bomniés.

"Vous été» plus betlreilse , aimable Claii'e ; tous avez un père qui nCprétend point savoir mienx que lFOii»eii quoi cônnisle Votre bonbe^î*» Ce n'est peutêtre ni par de grandes vues de sagesse , ni par une tendresse excessive qu'il Irons tend ainsi niaitresse de votre sort; mais qti'împorté lïi causé «l'effet est le même 5 et si, dans 1» liberté rfu'il tous laisse, l'indoleiice lui tient lieu de raitiOïk-i^tLoiiid abuser de cette liberté , le cboix que 1rOî"*s'aVez fait à viac;t Ans aura t l'approbation du plus sage peré. Yoîre cœur, absorbé par une amitié qnf ir'ettt jamais d'égale, a gardé peu de place aux fertx de l'amour ; TOUS lerir substititc* tout ce qui peut y suppléer dan» le nlariage : moins amante ff»''amie , si vous n^tes kl plus tendre épouse vous / .ez la pl«lK. ver-

KOUV. HÉTX)iSE. 2. ^ a "

tneiiAe, et cette onion qu'a formée la sageue doit croître avec l'âge et dorei; autant qa*elle. L'iinpi[iU •ion du cœar est pins aveagle , mais elle Mt plus lavincible : c'est ie moyen de se perdre que de se mettre dans la nécessité de lui résistisr. Henrenx ceux qae Tamonr assortit comm<e anit>it iàit la raison , et qni n'ont point d'obstacle à yainere et d« préjngés à combattre ! Tels scroientnos denx amants sans Fin juste résistance d'un pere entité. Tels mal« gré lai pourroient-ils être encdre, si 1 un dès dena étoit bien conseillé.

L'exemple de Julie et ie YÂIfe montrent égale* ment que c'est aux époux seuls à JQger s'ib et co&* rienuenh Si Tamoar ne règne pas , la raison choisira seule; c'est le cas où vous êtes: si l'amour regue, la nature a déjà cboisi ; c'est celui de Julie. Telle est la loi s^rée de la nature , qu'il' n'est pas^ permis k l'homme d'enfreindie , qu'ii n'^nfireint jamais impunément . et que la considération des états el des raogs ne peut abrc»ger qu'il n'en eoàte des ntalheui's et des crimes.

Quoique l'hiver s'avance et que j'aie k m« rendreà Rome ^ je ne quitterai point l'ami que j'iii sons ma garde que je ne voie son ame dans un état de consistance sur lequel je puisse compter. C'est un dépôt qui m'est cher par sou firix et paroeqne voua me Taves confié. Si je ne puis faire qu'il soit heureux , je tâcherai de faire au moins qu'il soit sage , et qu'il porte en homme les maux de l'humanité. J'ai résolu de panser ici une quinzaine de jours avec lui ^ durant lesquels j'espeiv que nous recevrons dis noavell:^ de J aXis et des vôtres , et que

SECONDE PARTIE- iS

voas m*>il Jerez tontes deux à mettre qaelqne appareil ftar les blessures de ce eœnr malade , qiii n« peot encore écouter la raison qae par l'organe du aentiment.

Je joins ici |ine lettre ponr votre amie : ne la confiez, je vons prie, à aocnn commissionnaire , mais remettes-la Tons-méme.

FKAGMENTS joiHTt 1 LA LBTTax FaxcintirTs.

Jl oua^uoi n'ai-je pn Tonsjoir avant mon dt'part? Voila ave« craint qne je n'expirasse en vous quittant ! Cœnr pitoyable , rassurez- vous. Je me porte bien... je ne souffre pas:., je vis encore... je pense 4 vous... je pense an temps où je vous fus cber... j'ai le cœur un peu serré... la voiture m'étourdit... je me trouve abattu... Je ne pourrai long-temps voua écrire aujourd'hui. Demain peut-être aurai-je plua de force... ou n'en anrai-je plus besoin...

Où m'entraînent ces chevaux avec tant de vitesse? Où me conduit avec tant de zeJc cet homme qui se dit mon âml ? Est-ce loin du toi Julie ? Est-ce par ton ordre? Est-ce eu des lieux où tu n'es pas?...

xO LA HOUVELI^E HÉLOI.SE,

AÙ ! fîUe insensée !... je mesurç é^es y«ax. le chemiit <jae je parcoure si rapi4einent. D'où vieiU-je ? on vais-je? et pparf|îioi tanr de iiUgeaqe? Avez-vooi penr, cruels, que je ne coure pas assez tôt à m^ perte ? Q amitic ! o nmour ! est-ce U votre accord? 8ont-cç iàyoib^^faitsPf.r

As-ta bien consnlté ton cœnr en me cliassant ayeo t^nt de violence ? Ajs-tn pu , dis , Julie , as-iu ^ u rew noncer pour jamais...? Non, non; ce tendre ccenr Pl'^lme, je 'e sais bifn. Malgré le ^Oft^ malgré Iniv même, il uraimera jtisqu'au tombeau... Je le vois, tu t'es laissé suggérer,., (i) Quel repentir éternel tu te prépiuvs!... Hélas! il «era trop tard... Quoi! tu pourrais oublier,.. Quoi ! je t'aurois^mal cou* nue!... Ahl songe à toi, songe à moi, songe à... Eçoate, il en est temps encore... Tu m^as cbassé <|V"ç barbarie. Je fuis plps vî'c f;ue le vent... Di« uu mot, un seul mot, et jr reviens plus prompt qn« réclair. Dis, un |not , et pour j «mais nous sommes nni^: i.ous devons Tétre... nous le serons... Ab! Tair eimporte mes pl^iotes!... et cepetidant je fuis! je vais vivre e\ mourir loin d'elle... Vivre loin d'elle!...

(i) La suite montre qu.' s s soupçons tomboi^'Ot sof ipjlord Édoaard , et ^e CUire les a pri$ ptior eUe,

SECONDE PAETÏE. 17