TROISIEME PARTIE

en jouiriez encore quand même yons n'aimeriex plos.

Outre cela , s*ily«8t vrai , comme Jolie bt tous me Tayez tant dit , que Vamonr soit le pins délicieux, •entiment qui puisse entrer dans le cœur humain , tout ce qni le prolonge et le ûj.e , même an prix de mille doultrurs , est encore un bien. Si Famonr est un désir qui s'irrite par les obstacles , comme tous le disiez encore , il n*est pas bon qn*il «oit content ; il vaut mieux qn*il dure et iM>it malbenreux , que de s'éteindre au sein des plaisirs. Tos feux , je Tavoue , ont soutenu Tépreure de la possession , celle du temps , celle de Tabsence et des peines de tonte espèce ; ils ont yaîncu tous les obstacles bors le plus puissant de tous , qui est de n'en avoir plut à vaincre , et de se nourrir uniquement d'eiixmAmes. L'univers n'a jamais vu de passion soutenir cette épreuve ; quel droit avez-vous d'espérer que ' la vôtre Teût soutenue? Le temps eût joint au dégont d'une longue possession le progrès de l'âge et le déclin de la beauté : il semble te fixer en votrefaveur par votre séparation ; vous serez toujours l'un pour l'autre à la fleur des ans ; vourvons verrez sant cesse tels que vous vous vites en vous quittant ; et VO& coeurs, unis jusqu'au tombeaii, prolongeront dans une illusion cbarmanle votre jeunesse avec yoê amours.

Si vous n'eussiez point été heureux » une insurmontable inquiétude pourroit vous tourmenter;, votre cœur regrcttcroit en soupirant les biens dont il étoit digne ; votre ardente imagiaStièn vous de-

aoo LA NOUTELLE HÉLOISE.

manderoit sans cesse ceux que yovls n'auriez pas ob« ténus. Mais Tamour n*a point dO' délices dont il itê TOUS ait comblé, pt, pour parler comme vous , vou» avez épni^^é durant une année les plaisirs d'une vie entière. Souvenez-Tous de cette lettre si pas^^ionuée j, écrite le lendemain d'un rendez-vous t(n^6raire; je l'ai lue avec n!)e émotion qui m'Aoit inconnue .: ou n'y voit pas l'étal permanent d'nne ame attendrie, mais le dernier délire d'un coeur brillant d'amour et ivre de volupté; vous jugeâtes vous-même qu'on n'épronvoit point de pareils transports deux fois en la vie , et qu'il falloit mourir après les avoii,* sentis. Mon ami, ce fat là le comble ; et, quoi que la fortune et l'amour eussent fait pour vous ^ vos feux et votre bonlitur ne pouvoient plus que décliner. Cet instant fut aussi le commencement de vos disgrâces, et votre amante vous fut ôtée au moment que vons n'aviez plus de sentiments nouveaux à goîiter auprès d'elle : comme si4c sort eiit^voula garantir votre cœur d'un épuisement inévitable, et vous laisser dans le souvenir de vos plaisirs passés un plaisir pins doux que touj> ceux dont vous pourriez jouir encore.

Consolez -vous donc de la perte d'un bien qui vous eût toujours écha[»pé, et vons eut »avi déplus celui qui vous reste. Le bonheur et l'amour se sçroient évanouis à la fois ; vous avez au mçiins conservé le sentiment : on n'et>l point saus plaisii sqi^and, on aime encore. L'image de l'amour éteint effraie plus uu cœut tendre que celle de l'anionr malheureux et le dégoût de ce qu'on possède est un étal cent fois pire que le regret de ce qu'on a pert^u.

TIIOISIEME PARTIE. soi

Si les reproclies que ma désolée cousine se fait snr la mort de sa mère ëtoient fondés, ce crnel sonvexiir empoisonneroit, je Tavoue^ celui de vos amoars, et une si funeste idée devroit à jamais les éteindre ; mais n*en croyez pas à ses douceurs ^ elles la trom» pent, ou plutôt le chimérique miilifdont elle aime à les aggraver n*est qu'un prétexte pour en justifier Textes. Cette ame tendre craint toujours de né pas f* affliger assez , et c'est une sorte de plaisir j^our elle d*ajoute^ an sentiment de ses' peines tout ce qui peut les aigrir. Elle s'en impose, soyez<en sur ; elle n'est pas sincère avec elle-même. Ah! si elle eroyoit bien sincèrement avoir abrégé les jours de sa mère, son ooftur en pourroit-il supporter l'affreux remords? Non, non, mon ami, elle ne la pleureroit pas, elle l'anroit suivie. La maladie de madame d'Etange est bien connue , c'étoit une hydropisie de poitrine dont elle ne pouvoit revenir, et l'on désespéroit de sa vie avant même qu'elle eût découvert votre correspondance. Ce fut un violent chagrin pour elle ; mais que de plaisirs réparèrent le mal qu'il pouvoit lui faire! Qu'il fut consolant pour cette tendre mère de voir, en gémissant des fautes de sa fille, par combien de vertus elles étoient rachetées , et d'être forcée d'admirer son ame en pleurant sa foiblcsse ! Qu'il lui fut doux de sentir combien elle en étoit chérie ! Quel zèle infatigable l quels soins continuels ! quelle assiduité sans relâche ! quel désespoir de l'avoir affligée ! que de regrets ! que de larmes ! que de touchantes caresses I quelle inépuisable sensibilité! Cétoit dans les yeux ^ la fille qa*on Hsoit tout ce que souffi^oit la mère ;

aoa LA NOUVELLE H,ÉLOISE.

c'étoit elle qui la servoit les jours, qui la Yei!loit \e$ nuits; c'étoit Je sa maia qu'^elle recevoit tous les ;seconrs. Vous eussiez cru voir uue autre Julie; sa délicatesse naturelle avoi t. disparu , elle étoit forte et robuste, les soins les plus pénibles ue lui coiitoient rien, et son ame sei^ioit lui donner un nouvrau corps. Elle faisoit tout et paroissoit ne^rien faire; elle étoit par-tout et ne bougeoit d'anp^ ^'elle ; on la trouvoit sans cesse à genoux dev|in.t son lit, la bouche collée sur sa main, gémissant ou de sa faute ou du mal de sa mère, et coniondant ces, deux sentiments ppuf s'en affiiger davautaget. Je^ n'ai tu personne entrée les derniers Jours dans la. chambre de ma tante sans être émn jusqu'aux larmes du plus attendrissant de tous les spectacles. On Yoyoit l'effort que faisoient ces deux cœurs poujr se réunir plus ëtroilement au moment d'une funeste séparation ; on voyoit que le seul regret de se quiîtcç occÀpoit la mère et la ilUe, et que vivre ou raourip n'eût été rien pour elles si elles avoient pu rester ou partir ensemble.

Bien loin d'adopter les noires idées de Julie , soyez sur que tout ce qu*on peut espérer des secours humains et des consolations du caur a concourt^ de sa part ii retarder le progrès de la' maladie de sa nu r^, et qu in^aillibienicnt sa tendresse et ses soins nous Tont conservée plus loi^ - temps que nous n'enssiocs pu faire sans elle. Ma lanle eile-mt^uie m'a dit cent fois que ses derniers jours étoient les ))lus doux moments de sa vie, et que le bonheur de sa fille étoit la seule chose qui numquoit an sien.