BILLET DB,JUI.IB 1 CLAIRE

J B t'entend^, amie incomparable, et je te remercie, ▲n moins une foi» j 'aurai fait mon deroir, et ne serai pas en tout indigne de toi.

YI, D« JUI.XB 1 MTLoan BAOfJi.ao.

VoT&K lettr^ mylord, me pénètre d'attendrissement et d'admiration. L'ami qne -vons dainnea protéger n'y sera pas moins sensible , quand il saura tout ce que tous a^ez youlu faire pour nous. Hélas I il n'y a que les infortunés qui sentent le prix des âmes bienfaisantes. Nous ne savons déjà qu'à trop de titres tout ce que yant la yâtre, et vos vertus héroïques nous toucheront toujours, mais elles ne nous surprendront pJns.

Qu'il me seroit doux d'être heureuse sous les auspices d'un ami si généreux, et ^e tenir de seà bienfaits le bonheur que la fortune m'a refusé! Mais, mylord , je le yois avec désespoir , elle trompa ▼os bons desseins ; mon sort cruel l'emporte sur Tûtre zèle , et la douce image des bieas que tous m'offrez ne sert qu'à m'en rendre la privation plna sensible. Vous donnes une retraite agréable et sure à deux amants persécutés ; vous y rendes leurs feux légitimes , leur union solennelle ; et je sais qnt

soas TOtre garde j'échapperois aisément aitt poarsaites (l'une famille irritée. C'est beaucoup pour I'hmonr, est-ce aase« pour la félicité? Non : si vous Toolez que je sois paisible et contente , donuetmoi quelque asile pins snr encore , on Ton pui^^e échapper à la honte et au repentir. Vous allez andevant de nos besoins, et^ par une générosité sans exemple, vous vous privez pour notre entretien d*ane partie des biens destinés an vôtre. Pln^ riche, plus honorée de vos bieitfaits que de raon patrimoine , je pnistont recouvrer près de vous , et vous daignerez me tenir lien de père. Ah! mylord, serai-je digne d*cn trouver un , après avoir abandoiïné celui que m*a donné la na tnre ?

Voilà la source d«s «reproches d'une conscience épouvantée , et des murrnnres secrets qni déchirent mon cœur. Il ne s'agit pas de savoir si j'ai droit de disposer de moi contre le gré des auteurs de mes jours, mais si j'en pnis disposer sans les affliger mortellement , si je puis les fair sans les mettre an désespoir. Hélas ! il vaudroit autant consulter si j'ai droit de leur ôter la vie. Depuis quand la vertu pe8e*t«elle ainsi les droits du sang et de la nature ? Depuis quand un ccenr sensible marque-t-il av( c tant de soin les bornés de la reconnoissance ? N'est-co pas être déjà coupable, que de vouloir aller jusqu'au point où l'on commence à le'devenir '^ et cherchet-on si scrupuleusement le terme de ses devoirs.,, quand on n'est point tenté de le passer i* Qui ? moi ? j'abandonnerois impitoyablement ceux par qui je respire , ceux qui me conservcat la vie qu'ils m'ont donnée, et me la rendent chcre: ceux qui n'ont

34 LA NOUVELLE HÉtOISE.

d'aatre espoir , d*aatre plaivir qaen moi seule ; an père presqae sexagénaire, nne mère toajoart laa* gnissante! moi, leur unique enfant, je les laisserois sans assistance dans la solitude et les ennnia de la vieillesse , quand il est temps de leur roodre les tendres soins qu'ils m*ont prodigués ! j e livrerai* leurs derniers jours à la honte, aux regrets, aux pleurs! la terreur, le cri de ma conscience agitée me peindroient sans cesse mon père et ma mero expirant sans consolation, et maudissant la fille ingrate qui les délaisse et les déshonore ! Non, mylord , la vertu que j'abandonnai m'abandonne à son tour , et ne dit plus ric^n h mon coeur : mais cc^^te idée horrible me parle k sa place; elle me suivroit pour mon tourment k chaque instant de mes jours , et me rendroit misérable an sein du bonheur^Enfin , si tel est mon destin qu il faille livrel' le reste de ma vie aux remords, eelni-là seul est trop affreux pour le supporter ; j'^aime mieux braver tous le» autres.

Je ne puis répondre à vos! raisons, je Tavoue, je n*ai que trop de penchant à les trouver bonnes. Mais, mylord, vous n^étes pas marié: ne seùtez« vous point qu'il faut être père pour avoir le droit de conseiller les enfants d'autrni ? Quant à moi , mon parti est pris ; mes parents me rendront malheureuse, je le sais bien; mais il me sera moins cruel de gémir dans mon infortune ^ que d*avoir causé la leur ; et je ne déserterai jamais la maison paternelle. Ya donc, douce chimère d'une ame sensible , félicité si charmante et si désirée, va te par»

SECONDE PARTIE. 5i>

ire dans It^ nuit de& soDgea , tn n*aaras plus de réalité ponr moi. Et vous, ami trop générenx, oublies T08 aimables projets, et qa41 n'en reste de trace qu'an fond d'un cœur trop reconnoissant pour en perdre le sourenir. Si l'excès de nos maux ne décourage point votre grande ame , si vos généreuses bontés ne sont point épuisées^ il tous reste de quoi les exercer avec gloire; et celui que vous honorez da titre de votre ami peitt| par vos soins , mériter de le devenir. Ne jugez pas de lui par l'état où von» le voyez : son égarement ne vient point de lâcheté , mais d'un génie ardent et fier qui se roidit contre la fortune. Il y a souvent plus de stupidité que de courage dans une constance apparente ; le vulgaire ne connoit point de violentes douleurs, et les ç^randes passions ne germent guère chez les hommes foiblés. Hclas ! il a mis dans la sienne cette énergie de sentiments qni caractérise les âmes nobles , et c'est ce qui fait aujourd'hui ma boute et mon désespoir, Mylord , daignez le croire , s'il n'étoit qu'un homme ordinaire, Julie n'eût point péri.

Non , non, cette affection secrète qui prévint en voas une estime éclair: e ne vous a point trompé. 11 est digne de tout ce que voas avez fait pour lui anis le bien connoîti*e ; vous ferez plus encore , s'il cfl possible , après l'avoir connu. Oui , soyez son consolateur, son protecteur, son ami, son père; c'est à la fois ponr vous et podr lui que je vous eu coajnre ; il jusûfiera votre conlîance , il honorera vos bienfaits , il pratiquera vos leçons , il incitera vos Ttrtos , il apprendra de vous la sag^ss^. Ah l

36 LA NOUVELLE IfÉLOlSE.

mylord , a'il devient entre vos mains tout ce qa*il peat être , qvtt vous sereK fier ati jour de votre onvragel