TROISIEME PARTIE. -sÇo
y a (riioniines an moaile auxquels il n'en fnndroit pas da vanta oje ponr concevoir une jalousie effrénée, tin mépris invincible, cl peut-être attenter aux jours ^'une femme? Il faut ponr ce dplicat examen avoir égard aux temps , aux lieux ^ aux caractères. Dans le pays où je suis, de pareilles confidences sont sans aucun danger, et ceux qui traitent si légèrement la foi conjujale ne sont pas gens à faire une si grande affaire des fautes qui précédèrent Tengageipcnt. Sans parler des raisons qui rendent quelquefois ces avcax indispensables, et qui n'ont pas eu lien pour volis^ je connois des femmes assez médiocrement estimables qui se sont fait à peu de risques un mérite de cette sincérité , peut-être pour obtenir à ce prix une confiance dont elles ptfssent abuser au besoin. iVlais dans des lieux où la sainteté dn'raariage est pins respectée , dans des lieux où ce lien sacré forme une union solide , et on les maris ont un véritable attachement pour leurs femmes, ils leur demandent nn compte plus sévère d'elles-mêmes ; ils veulent que leurs, cœurs n'aient connu que ponr eux un sentiment tendre; usurpant nn droit qu'ils n'ont pas, ils exigent qu'elles soient a eux seuls avant de leur appartenir, et ne pardonnent pas plus l'abus de la liberté qn'nne infidélité réelle.
Croyez -moi, vertueuse Julie, défiez -vous d'un f.9le sans Thiit et sans nécessité. Gardez nn secret dangereux que rien ne vous oblige k révéler, dont la communication peut Yons perdre et n'est d'au-> • cun usage à votre époux. S'il est digne de cet aveu , son a me en sera contristéc, et vous l'aurez affligé sans raison. S'il n'en est pas digne, pourquoi voU-
a70 tA NOi;JVELLE HÉLOISË, lez-vous donner un prétexte à ses torts envers voqs ^ Qne sayez-YOus si yotre Verta , c^ni yoas 4 sontena» contre les attac^nes de votre cœur v^us soutiendroil encore cantre des chagrins domestique^ toujours renaissauts? N'empirez point volontairement vo^ maux, de peur qu'ils ne deviennent plus forts que Totre courage, et que yous ne retombiez à force d^ scrupules dans un é^t pire que celui dont vous «ves en peine à sortir. La sagesse est la base de toute vertu: consultez -la, je vou^ en conjure, dans la plus importante occasion de yotre vie; et si ce fatal secret vous pesé si cruellement, attendez du moins pour yous en décharger que le temps, les années, TOUS donnent une connoissançe plus parfaite de votre é^oux, et ajoutent dans son cœur, à l'effet de yotre beauté, Teffet plps sûr encore 4«» charmes de vot|-e caractère , et la douce habi^tude de les sep» tir. Enfin quand ces raisons, toi;ites solides qu'elles sont , ne vous persuaderoient pas , ne fermez point Toreille à la voix qui vous les expose. O J^lie! écoutez nu homme capable de quelque vertu, et qui mérite au moins dç yous quelque sacrifice par celui qu'il vous f^it aujourd'hui.
Il f%ut finir cette lettre,, Je nç pourrois , je le sens , m'eçipécher d^'j reprendre un ton que vous ne deves plc^ entendre. Julie, il faut vous quitter! sijeun^ encore , ij faut déjà renoncer a]D bonheur ! O temps qui ne dois plus reyeuir ! temps passé pour toujours, source de regrets^ étemçls! plaisirs, transports, pouces ext^i^ses, moments délicieux^ ravissements célestes! mes amours, mes uniques amours, honnsor et chairme dama yie ! adieu pour jamais.
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