LIBRAIRIE VICTOR LECOFFRE RUE BONAPARTE

AVAM-PROPOS

Je n'ai pas k m'excuser d*aTOÎr consacré aa taUeao des idées, des înstitiitkMis el des mœurs vers le milieu du n* siède one partie de œ premier Tolome d'ooe histoire de rempereor Joiien. Pea de figures historiques ODt besoin d^èire placées dans leur cadre autant que celle de ce personnage énigmadque, qui, tout à la fois, attire et repousse. Sans une connaissance précise el détaillée de Tépoque où il a vécu, on apprécierait difficilement sa tentative d^en remonter le courant, et ToD comprendrait mal le caractère particulier de Véphémère réaction païenne a laquelle reste attaché son Dom.

Mais le milieu, même reconstitué avec l'exactitude relatire à laquelle l'histoire peut prétendre, ne suffit pas à expliquer Julien. Cest en lui-même, dans ses origines intellectuelles, dans le secret de sa rormation morale, qu'il faut le chercher. Cette partie en quelque sorte psychologique de son histoire n'a pas toujours été traitée avec Tattention qu'elle mérite. Les sources extélidures eo sont peu abondantes et souvent peu précises.

Il AVANT-PROPOS.

Mais Julien lui-même se laisse assez aisément interroger. Ses écrits, dans leur forme quelquefois incohé* rente, sont pleins de souvenirs et de confidences. Ck>mme les âmes que la vie la plus active n'a pu complètement distraire de leurs rêves, Julien n'écrit presque jamais sans quelque retour sur lui-même et sur ses idées. Il fait à tout propos de l'autobiographie. Sous sa plume abondent les réminiscences de jeunesse, amenées soit par Texpression de ses rancunes contre son prédécesseur Constance, soit par celle de sa reconnaissance et de son affection envers d'anciens maîtres. Une lecture attentive de nombreuses pages de Julien permet ainsi de se faire une idée assez claire des diverses phases de son éducation. On démêle l'influence que les événements et les hommes exercèrent en bien ou en mal sur son esprit pendant son enfance d'abord, puis durant les études de l'adolescence, et jusqu'au seuil de l'âge mûr. Beaucoup du Julien futur s'explique par cette connaissance du Julien adolescent et jeune homme. J*ai essayé d'étudier d'aussi près que possible, à ce point de vue et à Taide de documents fournis surtout par lui-même l'histoire de ses premières années, — sa préhistoire selon l'expression un peu ambitieuse d'un critique allemand (1, . Elle occupe de longues pages de ce volume Une seconde période de la vie de Julien, qui pour de*^

1 Ro^le.