AVANT-PROPOS

lecteurs Français offre un intérêt particulier, est celle des cinq années passées par lui dans les Gaules, entre le jour où il reçut la dignité de César et celui où il prit le titre d'Auguste. C'est le seul moment de sa carrière impériale qu'il soit possible d'admirer sans réserve. Sans doute , pour un regard très averti , se montrent déjà les défauts de son caractère, qui iront se développant à mesure qu'avec la croissance du fanatisme religieux se fera sentir ce cet affaiblissement du sens pratique, d si finement signalé par un autre de ses historiens étrangers (1). Mais ces défauts disparaissent encore dans l'ensemble, pour ne laisser voir que ses ^rvices. J'ai donné une grande place au récit détaillé des campagnes de Julien en Gaule et sur le Rhin. Il y a quelque satisfaction à s'attarder un peu, pour louer un homme que Ton sera bientôt obligé de condamner. On oublie un instant sa défection religieuse et les mesures coupables où elle J'entralna, et l'on ne se souvient que de sou intelligence militaire et de son courage. Perfi^ dm ille Deo, quamvis non perfidus Urbi, disaient de lui, avec une remarquable impartialité^ les chrétiens occidentaux à la fin du iv* siècle (2).

Tel est le sujet et telles sont les divisions de ce premier volume. Les lecteurs qui voudront bien jeter les yeux au bas des pages se rendront compte du grand

(1) LargajollL

(2) Prudence, Apoiheosis, 454.

IV ÀVAMT-PROPOS.

nombre des sources auxquelles il faut recourir pour écrire l'histoire de Julien et de son temps. Celles-ci appellentun examen détaillé. 11 y aura lieu de déterminer la valeur de chacune d'elles, car toutes ne peuvent être mises sur le même rang. Je me propose de faire , à la fin du dernier volume, une étude critique des documents dont je me serai servi. Ils auront eu, à ce moment, l'occasion d'être cités tous, et le jugement qui on sera porté donnera plus aisément ses motifs.

Mais, dès à présent, je puis dire que rien, ni dans lo volume que je présente aujourd'hui au public, ni Anun 1ns suivants, ne s'écartera du caractère qui convictnl a une cuuvro purement historique. Ceux qui, sur la foi du titre, croiraient trouver un livre de polémique, ou chercheraient des allusions à des faits contemi^orains, seront déçus dans leur attente. Le temp? est loin où l'on faisait la guerre à un régime politique en écrivant des livres d'histoire romaine. L'érudition ne se permet plus ces fantaisies. Elle cherche tiniquemcnt a mettre en lumière le passé, heureuse quand elle peut tracer la suite exacte des événements et dessiner les lignes vraies d'un caractère. La vie do Julien renferme de grandes et d'oppoitunes leçons : elles n'auront toute leur force que si on la raconte sans aucune préoccupation extérieure, et sans autre souci -que la vérité.

Sennerille, 1*' mai 1900.