LE SÉNAT DE CONSTAMTINOPLE

montrent, préfets ou généraux, poursuivant impitoyablement les défenseurs de la foi de Nicée, les évéques orthodoxes, les amis de saint Athanase ; ce sont les mêmes qu'Ammien Harcellin accuse de s*étre « gorgés des dépouilles des temples. » Mais on se tromperait en se représentant sous ces traits tous les conseillers de Constance. S'il se rencontra parmi eux « des bêtes féroces, » selon l'expression de son successeur Julien, tous ne furent pas cependant « ces barbares par l'esprit et ces impies par le cœur, » dont parle l'Apostat (1); à moins que, par ces termes haineux, il ne désigne précisément les magistrats honnêtes, qui se montrèrent aussi fidèles à leur Dieu qu'à leur souverain.

Tel ce comte d'Orient, ArchélaQs, qui défendait, en 335 , saint Athanase au concile de Tyr, et venait de Syrie trouver en Egypte saint Antoine pour recommander à ses prières une jeune fille malade. Tel ce comte Joseph, Juif converti, qui couvrait d'églises bâties à ses frais les villes et les campagnes de la Palestine, et accueillait dans Scythopolis, malgré les ariens, Eusèbe de Verceil exilé pour la foi. Tel ce comte Longinus, célèbre par ses aumônes et ses bonnes œuvres, qui cherchait à voir le solitaire Hor dans les déserts de Nitrie (2). Tel ce préfet du prétoire d'Orient, en 361, Elpidius, qui nous apparaît comme un véritable saint. Païens et chrétiens s'accordent dans son éloge. Homme nouveau, sans aïeux, venu d'une province lointaine, il s'était élevé par son seul mérite. Son langage avait gardé quelque chose de la

(1) Julien, Ep. 23, 2:>. — F. Ctimont (Sur VauthenlicUé de quelques lettres de Julien^ p. 20) considère la lellre 25, aux Juifs, comme rédigée par un secrétaire.

(2) Tillemonl, Mémoires, t. VII, p. 119, 298, 599.