CHAPITRE PREMIER

VIOLENCES POPULAIRES ET MESURES LÉGISLATIVES. I. — L'émeute d'Alexandrie.

La nouvelle de la mort de Constance et de l'entrée triomphale de Julien à Constantinople n'excita pas seulement la joie des païens : en Orient, où ils s'étaient sentis plus comprimés, elle fit éclater le fanatisme. Cela parut d'abord à Alexandrie. L'édit ordonnant la réouverture des temples n'y parvint que le k février 362 *. Quand la promulgation solennelle en fut faite, il y avait déjà un mois que l'évêque arien Georges de Cappadoce et deux fonctionnaires chrétiens avaient été massacrés avec d'horribles raffinements de cruauté.

Si le crime était atroce, on est obligé de reconnaître que la première victime des colères païennes était peu recommandable. Georges fut un des intrus qui, après la déposition et l'exil de saint Athanase, en 356, prirent successivement sa place. Saint Grégoire de Nazianze,

1. « Methyr X die menais post cons. Tauri et Florenti... » Historia acephala, 9.

avec quelque exagération oratoire, l'appelle « le monstre cappadocien 1 ; » en termes plus modérés, Ammien Marcellin porte de lui un jugement remarquable sous la plume d'un païen : ce qu'il reproche surtout à Georges, c'est d'avoir « oublié l'esprit de sa profession, laquelle ne conseille rien que de doux 2 . » Georges s'était attiré la haine de tous : des catholiques, pour son usurpation et ses cruautés; des païens, pour son arrogance; du peuple entier, qui se plaignait de son avarice, de ses exactions, et l'accusait de faire auprès de Constance le métier de délateur 3 .

Les plaintes des catholiques n'étaient que trop fondées. L'intronisation de Georges par la force sur le siège épiscopal avait causé l'exil ou la fuite de nombreux prélats 4 . On le vit administrer l'Église d'Alexandrie moins en évêque qu'en tyran. Comme, dans cette ville, les orthodoxes étaient aussi turbulents que leurs adversaires, ils finirent, en 358, par le chasser et par reprendre possession des églises 5 : mais bientôt l'autorité impériale les leur enleva de nouveau 6 , et le fameux secrétaire Paul la Chaîne 7 vint, en 359, exercer contre eux de cruelles vengeances 8 . Les païens n'avaient pas été moins maltraités. Tant que Georges, bravant l'impopularité, put se maintenir à

1. Tépaç ti Kownrafioxwv. Saint Grégoire de Nazianze, Oratio XXI, 16.

2. « Professionis suœ oblitus, quœ nihil niai justum suadet et lene. » Ammien Marcellin, XXII, 11.

3. « Ammien Marcellin, XXII, 11 ; saint Épi ph a ne, Hxres., LXXVII.

4. Saint Athanase, Apol. ad Constant, 32 ; Hist arian. ad monach., 70-72.

5. Saint Alhanase, Ep. Heort. (dans Migne, Patr. grxc, t. II, p. 1357); SUt acephala, 5.