Voir t. I, p

distingués. Dans cette multitude vous ayez choisi pour vous enseigner les Écritures le plus mauvais, qui est celui que vous réclamez aujourd'hui. Si c'est pour ses autres talents que vous demandez Athanase (car je sais que c'est un habile homme) et que vous faites de telles instances, sachez que c'est pour cela même qu'il a été' banni de la ville. Car c'est naturellement une chose dangereuse de placer à la tête du peuple un homme fertile efc intrigues; pas même un homme, mais un être de rien, comme ce prétentieux personnage qui se croit grand, s'imagine qu'on en veut à sa tète, et donne ainsi le signal de l'insurrection. Aussi, afin qu'il n'arrive chez vous rien de tel, nous lui avons commandé naguère de sortir de la ville, et maintenant nous le bannissons de toute l'Egypte. — Que ceci soit mis sous les yeux de nos concitoyens d'Alexandrie. »

Chasser Athanase de l'Egypte était difficile. Il était sorti d'Alexandrie, mais il avait résolu de demeurer à portée de sa ville épiscopale, pour y faire des apparitions furtives S et y rentrer définitivement aussitôt que « le petit nuage » aurait été balayé par le vent du ciel. Comme toujours, les monastères lui ouvrirent de secrets asiles, où il put déjouer les recherches des émissaires de Julien 2 , et passer inaperçu les quelques mois qui précédèrent la fin de son persécuteur.

Pendant que Julien se montrait ainsi intraitable pour le plus illustre des évêques orthodoxes, dont, de son propre aveu, il redoutait l'influence et les talents, il prêtait une oreille favorable à la pétition d'une secte de