LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET C

BOULEVAnD SAINT-GERMAIN, N" 77

Croit de traduction rrfssrv^

Au moment de publier la deuxième série de nos Scènes de la vie cléricale^ nous éprouvons le besoin de remercier la critique du bienveillant accueil qu'elle a fait à la première. Ses encouragements nous ont d'autant plus touché et nous sont restés d'autant plus précieux, que nous avions moins osé les attendre. Quand les Courbezon parurent, deux choses nous inquiétaient : d'abord nous étions tout à fait inconnu, ce qui, comme chacun sait, n'est pas le meilleur titre possible à l'attention des juges; puis nous abordions un ordre d'observations et d'idées qui, sans être absolument nouveau, n'entre pas dans la donnée ordinaire du roman contemporain. Il n'était pas jusqu'à nos pauvr^is paysages, qui ont réussi bien au delà de nos espérances, qui ne nous missent martel en tête. —Que penserait-on

de cette nature cévenole, abrupte, sauvage et tout aussi ignorée que la main inexpérimentée qui es*sayait de la peindre? Quelqu'un s'intéresserait-il à ces prêtres, à ces paysans, objets si chers de nos études? D'ailleurs, qui nous assurait que, dans toute cette œuvre des Courbezon, il n'y eût pas de notre part entière méprise, et que nous estimassions, comme une manifestation artistique de quelque valeur, ce qui n'était que la traduction, peut-être banale, de ce sentiment profond, indestructible, que rhomme des montagnes, voire le moins naïf, conserve au cœur pour le pays natal? — tortures de l'inventeur ! quel écrivain, persuadé de la grandeur de son art et de l'impuissance de ses efforts, peut se vanter de ne pas vous avoir connues!...

La critique, qui s'est montrée indulgente au débutant, a dissipé en partie nos doutes à l'endroit de notre premier livre, et si ses éloges ne nous ont point aveuglé sur les imperfections nombreuses des Courbezon, ils nous ont convaincu du moins qu'en parcourant des régions morales rarement explorées, nous n'avions pas fait fausse route*. Comme