CHAPITRE VII

Considérations générales sur V exercice de la médecine.

Nous avons cherché, dans les chapitres qui précèdent à présenter les rapports généraux qui existent entre les médecins, les autorités civiles ou judiciaires, et les citoyens. A cet effet , nous avons successivement passé en revue les devoirs des médecins comme légistes; nous avons examiné les cas les plus fréquens dans lesquels ils doivent prêter leur concours à la loi, soit qu’il s’agisse de l’intérêt général, soit qu’il s’agisse de l’intérêt privé. Nous les avons suivis enfin au milieu de leurs savantes investigations et de leurs pénibles recherches toutes les fois qu’il s’agissait de seconder l’administration chargée du maintien de la salubrité et de la conservation de la santé publique, et de concourir avec elle à l’adoption des mesures qui pouvaient intéresser le bien-être des populations. r

Abordant ensuite des sujets plus délicats en ce qu’ils touchent plus particulièrement à la dignité même de la profession, nous avons examiné quel était le vrai sens de la législation sur la responsabilité des médecins, sur les honoraires, les donations, les testamens, et nous

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sommes arrivés à cette question du secret; question qui est tout de for intérieur, de religion, que notre législation n’a fait qu’effleurer , et sur laquelle un médecin conscieneieux est souvent embarrassé.

Maintenant il nous reste à jeter un dernier coup-d’œil sur l’exercice de la profession envisagée, non pas sous les points de vue spéciaux qui naissent de la législation qui la concerne, mais dans son ensemble, abstraction faite des détails dans lesquels nous sommes déjà entrés ; à rechercher les abus qu’elle fait naître et les améliorations qu’elle réclame.

On parle depuis long-temps des abus qui frappent la profession médicale ; de tout temps les médecins ont réclamé une réforme générale de leur profession, et il ne manque sur ce point ni de discours remarquables, ni de salutaires propositions : cc Il n’existe pas dans tout le royaume, disait en 1790 la société royale de médecine, dans un rapport présenté à l’assemblée nationale, sur un nouveau plan de constitution pour la médecine en France, une seule école où les principes fondamentaux de l’art de guérir soient enseignés dans leur entier; notre profession est peut-être la seule où, celui qui sait, et que son expérience a formé, ne sert pas de guide à celui qui s’essaie et qui a besoin d’apprendre ; s’instruire par ses propres fautes, est la seule ressource qui reste au jeune médecin , pour avancer dans la carrière ; des moyens faciles et presque nuis ont tellement multiplié le nombre des docteurs ignorans et des charlatans avides, que [la fortune et la santé des citoyens en sont menacées de toute part; cette multitude poursuit avec acharnement ceux qui font autrement quelle, et le public ne s’est montré que trop souvent docile à ses inspirations. Désolées par des épidémies désastreuses, et plus malheureuses encore que les villes, les campagnes, pu restent sans secours, ou

goa CONSIDÉRATIONS GENERALES

sont presque toujours livrées à des personnes dont Inexpérience est pour elles un fléau de plus; vicieux dans leurs préparations et altérés dans leurs mélanges, les médicamens qu’on y répand parmi le peuple sont autant de poisons qu’on lui vend, ou qu’on lui donne; nous ajoutons, qu’exercée par deux classes d’hommes, toujours ennemies ou rivales, la médecine n’a que trop souvent été funeste à ceux près desquels ont éclaté leurs débats, et chacun dira sans doute avec nous, qu’il est tant de remédier à tant de maux et de mettre fin à ces dissensions. »

« Les abus qui ont envahi les différentes branches de l’art de guérir, dit aujourd’hui l’académie royale de médecine, et qui ont pénétré jusque dans ses plus minutieux détails , sont nombreux, et de conséquences ordinairement graves. Mais, pour la plupart des passions du cœur humain qui s’allument au foyer de l’égoïsme, elles échappent habituellement aux cris de la conscience, aussi bien qu’aux poursuites judiciaires. L’aversion naturelle de la mort , la crainte de la douleur, le besoin de la santé, l’amour du bien-être, la crédulité et l’ignorance, l’avarice et l’avidité leur fournissent toujours de puissans appuis. Les abus se montrent sous les apparences les plus variées, ils s’enveloppent de tous les manteaux. Les nns ont pris racine dans le texte même de nos lois, tour-à-tour diversement interprétées ou adroitement éludées : d’autres se sont établis sur le silence même du législateur, prétendant ainsi avoir en aide l’absence de mesures coercitives qui pussent leur être applicables : finalement, quelques-uns se sont glissés dans la société à la faveur de la faiblesse des juges, de l’indifférence des citoyens, ou même de la bienfaisance mal entendue, mal dirigée des personnes charitables.

« Sans doute, il serait heureux, il deviendrait indispensable pour ht société, de posséder un. système de

sur l’exercice be la médecine. législation qui pût suffire soit à la prévention , soit à la répression de tous ces abus. Il faudrait n’admettre dans les pouvoirs établis , que des hommes qui comprissent la nécessité de faire une guerre active à ces abus, et qui fussent toujours prêts à poursuivre leur intarissable reproduction. Nous aurons plusieurs fois l’occasion de le reconnaître, les abus qui détruisent les bonnes institutions, ont le fatal privilège de faire subsister les mauvaises.

et L’un des moyens les plus certains de corriger les abus en principe , c’est de redresser les erreurs ; c’est de dissiper les préjugés populaires qui leur ont donné naissance; c’est de répandre dans toutes les classes, et de rendre pourtant dominantes les idées et les lumières qui leur sont ou opposées ou contraires ; avec notre civilisation, il faut que les peuples s’habituent à demander beaucoup moins à la violence des institutions, à la rigueur des lois, à la surveillance du pouvoir; il faut qu’ils sachent compter beaucoup plus sur les inspirations de la conscience, sur les progrès de la moralité, sur l’accroissement des lumières ; contre le charlatanisme , la seule garantie valable, c’est l’instruction. Quand on voit aux prises deux individus de forces dissemblables , lutter d’ailleurs à armes inégales, l’issue du combat est facile a prévoir ; entre le peuple crédule et le charlatan fripon , les chances ne sont point douteuses. »

Ainsi, dans l’espace de 4° ans les deux premiers corps médicaux de France proclament des abus graves et demandent qu’ils disparaissent; cependant, les lois, les réglemens, les ordonnances n’ont pas manque dans cet intervalle; et s’il faut avouer que la législation a été impuissante pour les faire disparaître , il est à craindre qu’on n’y puisse jamais parvenir. Car quelle loi peut atteindre le charlatanisme cette plaie sociale, qui ronge

3o 4 hONSlbÉRATlOHS GÉNÉRALES

toutes les professions et qui échappe à l’action de la

justice ?

Ici un officier de santé prend le titre de docteur; plus loin un médecin s’associe avec un pharmacien , s’établit dans son officine, ou dans une pièce à côté, y donne des consultations, et prescrit des médicamens que le malade achète avant de sortir de l’officine; des annonces de traitemens aussi révoltantes pour la morale publique, que dégradantes pour celui qui les fait, sont placardées sur tous les murs de la capitale, ou sont distribuées dans les rues à des jeunes gens, à des femmes, à de jeunes filles; les uns reçoivent des pharmaciens une somme fixe par an à condition qu’ils y enverront leurs malades; les autres couvrent de leur égide de misérables charlatans et reçoivent un salaire pour ce honteux traité ; ainsi un cordonnier est en ce moment à Paris , où il exploite la crédulité d’un grand nombre d’ouvriers qui ont la plus grande confiance dans l’efficacité des remèdes qu’il annonce posséder pour les maladies secrètes. Ce cordonnier poursuivi déjà plusieurs fois en police correctionnelle a été condamné à des amendes, et afin de ne plus être repris , il a trouvé un docteur en médecine et un pharmacien auxquels il alloue un salaire quotidien de io francs, et qui prennent sous leur responsabilité le cabinet jîe consultation qu’il a établi à son domicile. La rougeur monte au front devant de pareilles infamies , et cependant elles se reproduisent sur plusieurs points de la capitale , et l’autorité est impuissante pour les faire cesser. Peüt-on en effet empêcher un médecin d’annoncer des consultations gratuites et un pharmacien d’établir une pharmacie auprès de ce cabinet de consultation? Mais ce cordonnier, on peut constater qu’il exerce lui-même la médecine; c’est ce qu’on a fait, quoique avec beaucoup de peine, car on trouve difficilement des gens qui veu-

SUR l’èxërcice de la médecine. 3o5

lent avouer les maladies secrètes qu’ils ont été faire traiter par ce misérable. Cependant on était parvenu à saisir a son domicile des médicamens , et les procès-verbaux établissaient en outre des preuves suffisantes du double délit d’exercice de la médecine et de la pharmacie. On devait donc espérer que cet homme qui était signalé d’ailleurs comme ayant déjà fait tant de victimes serait d’autant plus sévèrement condamné, qu’il l’avait déjà été pour les mêmes faits. Mais, il n’en a rien ete, on na point meme examine la question d’exercice illégal de la medecine, et sur la prévention d’exercice de la pharmacie, il a été acquitté , pai'ce qu’il n était pas prouve qu il eût vendu les médicamens trouvés chez lui . Heureusement que la Cour royale, à laquelle le procureur du roi a dénoncé ce jugement, l’a infirmé. Mais la modicité de l’amende infligée au charlatan ( 5o francs) n’a pu que l’enhardir à persévérer dans ses criminelles spéculations.

Ce qui précède n’est point du charlatanisme proprement dit, c est quelque chose de plus honteux, de plus avilissant, non pas peut-être pour l’homme du peuple qui abuse de la crédulité du public, mais pour le médecin qui lui prostitue son diplôme, qui ment ainsi à son serment, qui déshonore sa profession. Le mal est grave, profond, presque incurable. Il est tel, qu’il nous paraît difficile que les lois puissent jamais l’atteindre; car, à l’exception d’un petit nombre de faits qui constituent réellement un délit, elle ne peut punir les autres, qui ne sont justiciables que de la conscience. Et, qu’on n’espère pas arrêter par une censure quelconque un tel dévergondage ; non , ] homme qui a violé ainsi tous les devoirs de sa profession, n’est plus accessible à des sentimens d honneur; il se rira de la censure, lui qui brave depuis déjà long-temps le mépris de ses confrères, et qui

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dirige sa couduite sur son intérêt. Est-ce la faute de la législation? non, sans doute, mais du grand nombre de réceptions qui ont lieu chaque annee, et qui ne font, pour la plupart, que donner à un éleve un titre qui 1 embarrasse au milieu d’une société qui na rien fait pour aplanir les difficultés que présente toute carrière a son début. Ce jeune homme cherche donc a tout prix les moyens d’exister, et cette condition est celle qui attend a leur entrée dans le monde une foule de jeunes médecins , qui, n’ayant pas tous le même fonds d’honneur et de probité, veulent jouir promptement des fruits de leurs longues et pénibles études. Ce serait donc , sans aucun doute, à diminuer le nombre des médecins qu’il faudrait s appliquer; pour cela, une sévérité excessive dans les examens serait nécessaire, car, nous sommes fâché de le dire, on est trop facilement reçu, soit par les facultés, soit par les jurys médicaux. Veut-on, d un autre cote, a\oir des hommes consciencieux et moraux? qu on crée alors des cours de morale dans nos écoles, qu’on apprenne aux étudians les devoirs.de leur profession , les rapports qui existent entre eux et la société, les obligations que leur

imposera leur titre, et comment enfin ils devront comprendre l’exercice de l’état qu’ils embrassent. Si la profession de médecin est celle qui demande les connaissances les plus étendues et les plus variées, en même temp s quelle exige de la part de celui qui s’y livre l’éducation la mieux cultivée par de bonnes etudes, plus <jue toute autre peut-être, elle veut une moralité et une délicatesse à toute épreuve. Encouragez ensuite les liens de confraternité que les médecins peuvent former entre eux ; faites qu’ils ne restent pas isolés les uns des autres, qu ils s unissent par des rapports intimes. Sous ce point de vue, le projet d’association des médecins de Paris nous paraissait une bonne et excellente chose, et nous voyons avec

sua l’exerGicé de LA MÉDECINE. 307

peine qu’on y a à-peu-'près renoncé. En résumé , là législation de la médecine n’est peut - être pas aussi vicieuse qu’on le Croit généralement; avec quelques modifications, cette loi, si elle était rigoureusement exécu^ tée, suffirait, nous le pensons, pour détruire les seuls abus qu’il soit possible d’atteindre. Nous voudrions d’abord qu’on supprimât le titre d’officier de santé , ou du moins guôn donnât plus d’instruction à cette classe de médeciSs, en leur conservant, si l’on veut , leur titre, qui les mettra du moins à l’abri d’une trop grande ambition ; qu’on punît sévèrement l’exercice illégal de la médecine; car pour nous, ce fait ne devrait pas constituer un délit de police correctionnelle, mais un crime de Cour d’assises . En quoi , en effet , un homme qui vole ou qui assassine, est-il plus coupable que celui qui , se servant d’un titre qu’il n’a pas, vole d’abord l’argent de celui qui s’adresse à lui, et, de plus, l’estropie ouïe fait périr par suite de son ignorance ? Nous voudrions que des peines également sévères fussent appliquées aux officiers de santé qui prennent le titre de docteur ; qu’on retirât le diplôme d’un médecin qui aurait formé une association quelconque avec un pharmacien , qui aurait fait enfin de ce diplôme un usage indigne ; qu’un médecin étranger ne fût admis à exercer en France qu’après avoir subi des examens et fait preuve de capacité. De semblables dispositions suivies d’une surveillance sévère nous sembleraient pour le moment, le meilleur remède que l’on, pût apporter au mal que l’on veut détruire. .

Il nous était impossible de ne point flétrir en passant les moyens honteux mis en usage par quelques médecins indignes de ce nom; mais hâtons-nous de le dire, les faits que nous avons rapportés forment exception et sont encore assez rares eu. égard à la grande quantité de mqdeq

3q8 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

cins ; en général , quoi qu’on en dise , quoiqu’on ait pris l’habitude d’exagérer les abus, la médecine est généralement fort honorablement exercée; le discrédit dans lequel quelques esprits veulent qu’elle soit tombée , n’est pas aussi complet , aussi réel qu’on voudrait le faire croire. Il en est d’elle comme de toutes les professions ; elle renferme ses bons et ses mauvais adeptes , et, encore une fois, si quelques charlatans s’écartent des devoirs de leur état , l’opinion publique Jhe s’en prend pas au corps médical , elle se contente de les couvrir du mépris que doivent inspirer leurs spéculations coupables.

En parlant des abus attachés à l’exercice de la médecine, nous avons essayé de reproduire les écarts auxquels se livrent les médecins eux-mêmes. Nous avons pensé que tout ce qui concernait l’exercice de cette profession , par des individus dépourvus du titre exigé par la loi , n’exigeait aucune explication quand ils faisaient purement et simplement de la médecine. La loi est trop formelle à cet égard pour qu’il y ait lieu à interprétation. D’un autre côté, nous aurions craint de nous jeter dans de trop longs développemens en abordant la question des magnétiseurs , des somnambules, des inspirés, etc., etc. Ce qui tient au magnétisme, aux traitemens par inspirations religieuses est trop abstrait , trop discuté, même par les esprits les plus élevés, pour que nous ayons dû émettre sur ce point une opinion quelconque. Il n’est pas facile d’ailleurs de distinguer quels sont les cas où il y a, de la part des individus qui se livrent à ces pratiques, exercice réel de la médecine, et les tribunaux hésitent souvent à les condamner. Ainsi, il y a quelques années la ville de Nantes était tout en émoi des cures merveilleuses d’une dame de Saint- Amour, sur laquelle feu le docteur A. Bertand, médecin distingué, à qui on doit un livre remarquable sur le

SUR l’exercice UE LA MEDECINE. 3 OC)

magnétisme et l’extase (i), a donné quelques détails fort curieux. «Une dame, dit-il, jeune encore, d un extérieur agréable, femme d’un officier supérieur, et nouvellement convertie à la doctrine de Swedenborg , est frappée des paroles de l’Évangile, qui promettent aux disciples fidèles le don de guérir les malades. Une circonstance particulière devait fixer l’attention de notre dévote sur cette promesse de Jésus-Christ. Initiée depuis long-temps aux croyances des magnétiseurs, elle a consacré une partie de sa vie à des actes de charité; elle a employé des pratiques magnétiques dans la seule vue d’être utile; elle a même été somnambule, c’est-à-dire investie déjà plus qu’à moitié du don des miracles. Cependant, loin de s’enivrer elle-même de son propre pouvoir, elle avait fini par reconnaître, avec une bonne foi bien rare, l’illusion de la plupart de ses cures prétendues, et la vanité de ses oracles.

« Espérant donc trouver dans un autre ordre d’idées un moyen plus efficace de satisfaire ses inclinatious charitables, madame de Saint-Amour demanda avec ardeur le don promis à la foi des vrais croyans. Une femme d’un tempérament extatique, animée de l’ardeur qu’inspire une croyance nouvelle, ne fait pas long-temps de pareilles prières sans se croire exaucée. Au besoin , les révélations ne manqueraient pas pour l’en persuader.

Quelques mois écoulés, madame de Saint-Amour se croit en effet exaucée. Dès-lors , ses vues s’élèvent. Nantes est la ville natale de celui auquel elle doit le bienfait de sa conversion ( M. Bernard, qu’elle avait eu la

f (i) Du magnétisme animal en France et des jugemens qu'en ont portes les sociétés savantes , suivi de considérations sur V apparition de l'extase dans Içs traitemens magnétiques. Paris , 1826, ir.“8°.

„ CONSIDERATIONS GÉHERAXES

OIO ,

douleur de voir mourir dans ses bras) :c est Nantes au’elle regarde comme la ville destinée à devenir le berceau de la nouvelle église, de l’église régénérée par les doctrines swédenborgistes; c’est aussi Nantes qu’elle choisit pour devenir le théâtre de ses guérisons. Elle arriva dans cette ville le a septembre 1828.

Désireux de se procurer des renseignemens authentiques sur un sujet, qui se rattachait immmédiatement h Tobjet de ses études habituelles, le docteur Bertrand sollicita d’un de ses amis, qui exerçait la médecine à Nantes, les doeumens qu’il avait pu recueillir sur madame de Saint-Amour et sur ses cures. Le docteur n’ayant rien vu par lui-même, s’adressa à un ami qui, n’étant pas médecin, et n’ayant pas les mêmes raisons pour craindre de se compromettre, avait suivi plusieurs traitemens de cette dame. Ce nouveau témoin, dont l’opinion mentait d’autant plus de confiance qu’il paraissait avoir abordé les faits avec un esprit entièrement dégagé de préjugés, confirma avec détails tout ce qu avaient annoncé MM. Bâcher et de Tollenare , hommes de mérite

qui avaient déjà recueilli et publié des faits fort importans, et consigna le résultat de ses observations dans une lettre qui fut communiquée à M. Bertrand, et que les journaux s’empressèrent de publier; en voici quelques

passages :

« Ce qui m’a frappé, c’est que, lorsque madame de Saint-Amour touchait les plaies de certains malades, ceux-ci, que le moindre contact faisait d’ordinaire horriblement souffrir, ne paraissaient ressentir aucune douleur. J’en ai entendu plusieurs l’affirmer en pleurant, tant ce changement subit les pénétrait déjà de reconnaissance pour leur bienfaitrice. J ai craint d abord, je vous l’avoue, qu’il n’y eût là un peu de compérage ; mais je n’ai pas tardé à me convaincre du contraire, en voyant