A MONSIEUR G. SCHLUMBERGER

MEMBRE DE l’iNSTITUT

PRÉFACE

Ce n’est point sans quelque appréhension que je publie ce livre : tant est vaste et difficile l’étude de ce grand règne de Justinien, qui remplit près de la moitié du vic siècle et le domine tout entier ; tant est malaisé aussi à tracer et plein de délicats problèmes le tableau de cette brillante civilisation que la société byzantine de ce temps vit éclore. Sans doute, en ces dernières années, quelques travaux importants ont ramené 1 attention vers celte obscure période et porté sur certains points, sur ceux-là surtout qui touchent à l' histoire de l’art, une lumière assez nouvelle. Pourtant il n’existe encore aucun ouvrage d’ensemble sur l’époque de Justinien, aucun livre surtout qui, tout en s’appuyant sur l’étude constante, directe et rigoureuse des documents originaux, fasse revivre, en un tableau intéressant pour ceux-là mêmes qui ne se piquent point d’érudition, la pittoresque image de ce monde byzantin disparu. C'est ce livre que j’ai eu l’ambition d écrire. Autour de ce grand nom de Justinien, si familier encore à nos lèvres modernes, autour de l’énigmatique ligure de cette Théodora, ' si intelligente, si énergique, si vraiment homme d’Etat, j’ai tenté d évoquer quelques-uns des aspects de cette cour pompeuse de Constantinople, quelques-uns des personnages caractéristiques de cette société évanouie. Je me suis efforcé de saisir les mani-

PRÉFACE

festations multiples de celle activité impériale, les conceptions de cette pensée tour à tour magnifique et fameuse, l'œuvre énorme et diverse de cette ambition colossale, dont l'action a dominé tout le moyen âge oriental et pénétré par quelques points jusqu’à nos sociétés modernes. Et enfin, pour donner à ces portraits et à ces tableaux le fond qui les fasse vivre, j’ai essayé de peindre quelques-unes des grandes cités de l’empire et, dans ces villes en quelque sorte représentatives d’idées, de démêler les goûts dominants et les passions maîtresses du peuple byzantin. Ce n’cst point à moi de dire si j'ai réussi dans la vaste lâche que je me suis proposée: du moins, par l’attentive étude de certains documents ou mal connus ou récemment publiés, ai-je pu sur certains points apporter des précisions nouvelles, et peut-être montrer les événements et les hommes sous un jour un peu différent de celui où ils nous son! d’ordinaire représentés.

11 m a paru qu'une illustration abondante fournirait aux yeux le meilleur commentaire de ces récits. Ce n est jioint sans quelque peine que j’en ai rassemblé les éléments. 11 fallait à la fois, parmi les monuments du vie siècle, qui devaient en former la matière, ne point écarter certaines œuvres maîtresses dont on n’eût point pardonné 1 omission cl apporter d’autre part, pour donner quelque nouveauté à ces images, la reproduction d ouvrages inédits encore ou du moins très peu connus. Le choix que j ai dû faire m’a donné parfois quelque embarras, cl plus encore le souci de réunir les documents nécessaires. Aussi dois-je une particulière reconnaissance à tous ceux qui, dans celte partie de ma tâche, m’ont aidé de leur bienveillance, soit en me communiquant de précieuses photographies, soit en m’autorisant gracieusement à reproduire d après leurs ouvrages les œuvres d'art découvertes ou étudiées par eux. Je tiens à remercier à ce double lilre MM. Babelon, Omont, Schlumberger, de N dlefosse, Msr Duchesne, qui s’est obligeamment employé à me procurer des photographies de miniatures et d'ivoires de la Bibliothèque Vaticane, M. le marquis de Yogiié, qui m'a permis de puiser dans son beau livre sur la Syrie centrale, et également MM. Saladin et Ballu, P. Gauckler, directeur des antiquités de la Tunisie, G. Millet, maître de conférences à 1 Ecole des Hautes Etudes, Laurent, maître de conférences à l’Lniversité de Nancy, et G. Clarisse. J’ai trouvé hors de France le même

PREFACE

cordial accueil auprès de M. Venturi, professeur à l’Université de Rome ; de MM. Kondakof, membre de l’Académie des sciences de Saint- Pétersbourg, etSmirnof : de M. Van Berchem, de Genève ; deM. Pulgber, de Trieste ; de M. Hascloff, de Berlin ; de M. Graeven, de Hanovre ; de M. Strzygowski, de Graz, qui a tant fait pour l’étude de l’art byzantin. A tous je dois beaucoup, et je tiens à le dire. Et je me reprocherais aussi de ne point remercier MM. Alinari, de Florence, MM. Hachette et Cie, qui m’ont autorisé à reproduire plusieurs de leurs photographies et de leurs dessins; et j’ai trouvé enfin en M. E. Leroux un éditeur qui n’a rien épargné pour donner à ce livre 1 illustration appropriée au sujet qui y était étudié.

On trouvera de celte sorte dans cet ouvrage, qui aussi bien fait partie d une collection de Monuments de l’art byzantin, quelques oeuvres inédites ou mal connues encore. Des miniatures de la Bible syriaque de Florence sont ici pour la première fois reproduites d'après des photographies prises sur l’original ; le Cosmas du Vatican en a fourni de même plusieurs autres. On rencontrera dans ces pages, à côté d’un beau diptyque inédit du Vatican, plusieurs monuments de l ivoirerie byzantine entrevus dans les vitrines de cette incomparable exposition rétrospective, dont se souviennent tous les visiteurs du Petit Palais. L’admirable chaire de Maximien, conservée à Ravenne, figure en de nombreuses reproductions et j’ai eu la bonne fortune enfin de pouvoir, en attendant une publication complète de cet édifice si peu connu, montrer à côté des mosaïques de Ravenne quelques mosaïques de la belle basilique de Parenzo en Istrie, quelques fragments de la somptueuse décoration de marbres, ouvrage presque unique, qui lambrisse son abside et qui n’est point indigne d’être comparée aux splendeurs mêmes de Sainte-Sophie.

Et je serai trop heureux si, par l’image et même par le texte, j’ai pour ma modeste part réussi à faire mieux connaître et juger plus équitablement cette histoire et cette civilisation byzantines que tant de préjugés environnent encore, si j’ai pu contribuer en quelque façon à la réparation de cette grande injustice historique dont Byzance, depuis tant de siècles, a été la victime.

Médaillon d’or de Justinien, d’après le moulage du British Muséum pris sur l’original jadis conservé au Cabinet des Médailles. (Communiqué par M. Babelon.)

INTRODUCTION

LES SOURCES DE L HISTOIRE DE JUSTINIEN

Le règne de Justinien est assurément une des périodes de l’histoire byzantine sur laquelle nous possédons les informations les plus abondantes et les plus variées. Sources historiques d'origine grecque, latine ou orientale, sources diplomatiques et juridiques, sources littéraires, sources monumentales, rien ne manque pour nous renseigner sur cette époque si importante de l’histoire de l'empire grec d’Orient : et si l'on ajoute que la plupart de ces historiens et de ces chroniqueurs, de ces polémistes et de ces poètes sont contemporains des événements qu’ils rapportent, qu’un grand nombre des documents qui nous sont parvenus viennent de l’empereur même ou de son entourage immédiat, on sent davantage encore quelle en est la singulière valeur. Pourtant certaines de ces sources ont été trop discutées, trop contestées, pour qu’il ne soit pas nécessaire, au début de ce livre, d'indiquer brièvement sur quelles autorités il se fonde et quelle estime il convient de faire des documents qui en ont fourni 1g matière.

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INTRODUCTION