I. — LES SOURCES HISTORIQUES

A. - SoURCKS GRECQUES

i. Historiens et Chroniqueurs.

Le grand historien du règne de Justinien est incontestablement Procope de Césarée 1 : c'en est incontestablement aussi le plus discuté et le plus critiqué. Ses trois ouvrages, les huit livres des Guerres, le traité des Edifices, Y Histoire secrète, soûl pleins d'informations précieuses sur l'empereur et son temps; mais tant d apparentes contradictions y éclatent, des symptômes si inquiétants s’y manifestent de partialité, de médiocrité d ame, et parfois de médiocrité d’esprit, que c’est un problème essentiel entre tous, et entre tous difficile à résoudre, d’établir exactement la valeur historique de l’œuvre de Proeope2.

D origine syrienne, et sans doute né vers la fin du vc siècle. Proeope fut de bonne heure attaché à la personne de Rélisaire comme assessor ou conseiller juridique : en cette qualité, il l’accompagna dans les campagnes de Perse de Say à 53i, il le suivit en Urique en 533, et y passa trois années avec lui et avec Solomon son successeur: en 536, il rejoignit Rélisaire en Sicile et assista aux campagnes d Italie; à la fin de 54o, avec son chef, il rentra à Constantinople. Il semble, durant les années suivantes, avoir vécu dans la capitale : du moins s’v trouvait-il en 542.

1. Ed. Dindorf, dans la Byzantine de Bonn, 3 vol., 1 833-38. C’est d’après elle que je cite. En attendant l’cd. de Ilaury, promise chez Teubner, il y a, pour la Guerre, gothique, une éd. critique de Comparetti, 3 vol. (Fonti per la Storia d’/talia, 189:3-1898), et une éd. de Y Hist. secrète de Krascheninnikov. Iouriev. 1899.

2. Cf. pour l’étude critique de Proeope, Dahn, Prokopius von Ccisarea, Berlin, i865; Ilaury, I. Prokopiana, Augsbourg, 1892 ; II. Zur Bcurteilung des Geschichtssclireibers Procopius von Ccisarea, Munich, 1896 ;

Briickner, Zur Beurteilung Procopius von Casa rca. Ansbach. 1896; Pancenko. O tainoi fstorii Prokopiia (Yiz- Vrem., II, 24-57- 340-371; III, 9G-117. 3oo-3i6, 461-527); Ivrumbacher, Gesch. d . byz. Litt., 2e éd., 23o-237 > Burv. I/ist. of the later roman Empire. T, 359-364 ; Ranke, Weltgeschichte, IV. 2, 285-3i2 ; Dimitriu, dans Lielopis istoriko-philol. oblchestva pri Nuvorossiiskom universitet , Byz. otd., II (1894), 258-3o2, et la note de Bury, dans l’éd. de Gibbon, IV, 5 1 3-5 1 8.

LES SOURCES DE L HISTOIRE DE JUSTINIEN

C’est à ce moment, entre 543 et 545, qu'il commença à écrire l’histoire des guerres de Justinien. Il était alors plein d’enthousiasme pour l’œuvre qu’il entreprenait. Il ne voulait point, comme il le dit dans sa préface, que ces événements surhumains fussent, faute d’historien, condamnés à l’oubli1; il voulait célébrer en termes dignes d'eux ces exploits supérieurs à ce que l’antiquité même a connu de plus admirable 2 ; et plein d’admiration pour Bélisaire et même pour Justinien, il racontait en sept livres les guerres de Perse, d’Afrique et d’Italie3. Il y a lieu de croire qu’en 546 il alla une fois encore rejoindre Bélisaire en Italie4 5; en tout cas, il publia en 55o les sept premiers livres de son histoire, sans changer rien à la rédaction de 545, mais en complétant le récit par un certain nombre d’additions3. On verra tout à l’heure si, comme il paraît probable, c’est à cette date de 55o aussi qu’il écrivit Y Histoire secrète. En tout cas, il ajouta en 554 un huitième livre aux Guerres , composé, cette fois, non plus comme les précédents, d'après le classement géographique des faits, mais exposant en son ensemble pour les années 55o à 554 l’histoire des événements du règne. En 50o, à la demande de l’empereur, toujours fort soucieux de voir célébrer sa gloire6, il composa çe traité des Edifices auquel il pensait dès 545 ' et qui, outre l'énumération des constructions religieuses, civiles et militaires du règne, contient le panégyrique le plus absolu et le plus plat de Justinien. Procope fut-il récompensé de cet ouvrage par une nomination au poste élevé de préfet de la ville ? Il se peut8 : en tout cas, il avait rang à'illustris et un Procope était, en 562, titulaire de la préfecture urbaine.

Les circonstances de la vie et de la carrière de Procope l’ont donc mis en mesure d’être bien informé des principaux événements du règne, et son contemporain Agathias a pu dire de lui justement « qu’il a raconté avec une grande exactitude la plupart des faits survenus au temps de