Bell. Guth., p

LA POLITIQUE EXTERIEURE DE JUSTINIEN

la foi, qui se montraient en toute circonstance si déférents, si respectueux pour les successeurs de saint Pierre, et dont le pape Hormisdas avait hautement loué les vertus orthodoxes et le zèle pour la paix de l’Eglise *. Aux rigueurs dont Théodoric avait accablé le malheureux Jean Ier, on opposait cette réception solennelle et triomphante que le pontife avait trouvée à Constantinople : le peuple et l’empereur allant à sa rencontre jusqu’à douze milles de la capitale, le prince se jetant humblement aux genoux du pape, les honneurs souverains prodigués à l’évêque romain, le basileus lui demandant de le couronner à nouveau de ses mains saintes, les miracles se multipliant sous ses pas1 2 3. Et dans ce réveil de l orthodoxie, les populations se grisaient d'espérances; elles, aussi appelaient leur libérateur.

Tels étaient les sentiments des peuples. Ce qui est plus surprenant, c'est que les rois barbares eux-mêmes acceptaient sans discussion les théories de l’ambition impériale. Eux aussi, ces chefs germains fondateurs de royaumes, gardaient une vénération profonde pour cet empire dont ils se partageaient les lambeaux; et volontiers ils eussent répété le mot de ce prince Avisigoth ; « Oui, l'empereur est un dieu sur la terre, et quiconque lève la main sur lui doit payer ce crime de son sang » \ Il faut voir de quel ton

plein d humilité ils écrivent au basileus, comme ils lui prodiguent le nom de « maître », qui était le terme obligé quand un sujet parlait à son prince, Il faut voir avec quel empressement, dédaignant leur titre de roi, ils sollicitent les noms et les insignes des dignités romaines, tiers d être consuls et patrices et de gouverner leurs peuples comme des serviteurs et des délégués de l’empereur4. Aussi se considèrent-ils vraiment comme les vassaux du basileus ; c'est à son effigie qu’ils frappent leurs monnaies d’or, « car. dit Procope, des monnaies à l'effigie des rois barbares seraient écartées du commerce même par les barbares » 0 ; c’est

Fig. 5 1 . — Monnaie d’argent d’Alhalaric, avec la tèle de Justinien

1. Cf. Hartmann, Gescli. Italiens im Mittelalter ., I, p. 214-217, 225-226.