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lions. Justinien a énuméré quelque part, non sans une complaisance secrète, les vexations, les supplices, les évêques martyrisés, les églises profanées, les fidèles maltraités, torturés et proscrits, toutes les misères de « l’horrible captivité séculaire », qui justifiaient l’intervention byzantine et d’avance lui assuraient l'appui des peuples Et en effet, tout le monde attendait, sollicitait la venue des troupes impériales. L'aristocratie catholique et romaine, mal vue de ses maîtres barbares, appelait de tous ses vœux le débarquement des soldats du basileus et préparait en leur faveur un soulèvement général. Les évêques exilés affluaient au palais , entourés de l’auréole du martyre, grandis parles miracles dont leur personne semblait être l’objet, et fatiguaient le prince de leurs fougueuses instancesi. 2 3. Enfin, dans 1 Afrique entière, une sourde agitation régnait: on se contait sous le manteau des prophéties et des visions mystérieuses, annonçant que les temps étaient proches, où les grands saints de l’Eglise africaine viendraient eux-mêmes punir les insultes faites à leurs sanctuaires ; « et tous, dit Procope, attendaient impatiemment I accomplissement de la vengeance promise " ».

La situation était semblable en Italie. Là aussi, malgré le grand effort tenté par Théodoric pour continuer la tradition romaine, malgré sa longue tolérance religieuse, malgré les tentatives d’Amalasonthe pour désarmer 1 opposition latente, les populations étaient nettement hostiles à des souverains gotlis et ariens : elles aussi n’attendaient qu'une occasion pour changer de maîtres. Les chefs de l’aristocratie sénatoriale avaient sans cesse les yeux fixés vers Byzance et ils entretenaient dans la capitale des relations qui semblaient à bon droit suspectes ; les peuples détestaient d instinct les barbares h et l’Eglise catholique, oubliant la politique longtemps prudente et généreuse de Théodoric, ne se souvenait que des récentes rigueurs, des persécutions ordonnées contre les fidèles, du pape menacé, emprisonné, mourant misérablement dans un cachot. Involontairement la comparaison se faisait entre le prince hérétique et les très pieux basileis Justin et Justinien, qui avaient apporté tant d'activité à rétablir l’unité de

i. C. ./. , i, 27, 1, 2-5. Cf. Bell. Vand.,