Cassiod.. Var.. VIH, i

LA POLITIQUE EXTÉRIEURE DE JUSTIX1EN

propose de lui restituer l’Italie \ Théodat enfin, dès qu’il craint pour sa vie, tourne les yeux vers jByzance et, en échange d’une dotation et d’un titre de sénateur, il est prêt à livrer la Toscane aux impériaux \ 11 est si pleinement convaincu que l’Italie appartient à l’empire, qu’aucune concession ne lui semble excessive ; et Proeope montre, dans un fort curieux passage, à quel degré d humilité conciliatrice le prince barbare s’abaissa devant l’ambassadeur de Justinien 1 2 3. Il offrait de céder la Sicile en toute propriété à l’empire, de fournir à chaque réquisition un contingent de 3 ooo soldats goths, d’envoyer chaque année à Constantinople, comme marque de sa vassalité, une couronne d'or du poids de 3oo livres. 11 s’engageait en outre à ne mettre à mort ni un prêtre ni un sénateur sans l’autorisation de l’empereur, ni même à confisquer leurs biens sans son consentement; il promettait de ne nommer sans son aveu ni un sénateur ni un patrice ; enfin, dans les fêtes, le nom de l'empereur serait acclamé avant celui du roi barbare, et chaque fois qu’une statue serait consacrée à Théodat, il était entendu qu’on en élèverait une autre en l'honneur de Justinien. Et bientôt, craignant que tant de concessions ne fussent point suffisantes pour désarmer l’empereur,

Théodat proposait de céder l’Italie tout entière, pourvu qu’on lui assurât un revenu annuel de i 200 livres cl’or et les titres de quelque dignité romaine 4. Et que

110 1 Fig. 53. — Monnaie d’argent

l’on n’obiecte point ciuc Théodat était un prince faible c!e Vui§ès> avec la tète cle et lâche. Le premier soin de Vitigès fut de demander la paix à Justinien par une lettre infiniment respectueuse et de placer, sur ses monnaies, conformément à la tradition, l'effigie du souverain, avec qui il était pourtant en guerre ouverte 5 : et le fier Totila lui-même acceptait volontiers d’être le vassal de l'empereur et promettait, pourvu qu’on le laissât régner sur lTtalie ruinée, de payer à Byzance un tribut annuel, de se comporter, à toute réquisition de son suzerain, comme un allié et un sujet fidèle6.