Cassiod., Var., X, 32; Sabatier, loc. cit., I, 2o3 sqq

fi. Bell. Goth., p. 585-586.

Les princes francs eux-mêmes, bien que plus éloignés de Constantinople, admettaient en quelque manière la suzeraineté byzantine. Le roi Théodebert, écrivant au basileus, adresse ainsi sa lettre : « Au maître illustre et glorieux, triomphateur et toujours auguste, l’empereur Justinien » ; et parfois même il ajoute à ces titres la respectueuse épithète de « père » Il reçoit « avec une entière dévotion » les instructions impériales, il s’excuse d’avoir tardé à exécuter les ordres du souverain ; et telle est, même chez ce fougueux et irritable barbare, la puissance de la tradition romaine, qu’ayant obtenu des Ostrogoths la cession de la Provence, il ne s’en crut le maître légitime qu’après s’en être vu confirmer la possession par un diplôme authentique de l’empereur

On conçoit qu’en de telles circonstances Justinien ait senti plus fortement encore la tentation d user de son droit et d intervenir en maître dans ces Etals qui se reconnaissaient ses vassaux. En Afrique, après la chute d’I lildéric, il réclama d abord le rétablissement, ensuite la mise en liberté du roi déchu, et il faut voir de quel ton d exigea 'qu'on remît entre ses mains le prince vandale et ses fidèles \ En Italie, il offrit de meme sa protection à Vmalasonlhc, emprisonnée par Théodat, et, après l'assassinat de la princesse, 1 ambassadeur impérial réprimanda avec une singulière énergie le roi ostrogoth et ses conseillers ’. C’est en suzerain véritable ([tic Justinien apparaît, quand il déclare qu d entend reprendre « son Italie » ; c’est en suzerain qu’il s'exprime, quand il annonce aux (îoths « qu’il lui a paru convenable de les faire rentrer au sein de la monarchie cl qu’il pense qu’ils en seront satisfaits Et les barbares acceptent docilement ces réprimandes; ils s'expliquent, ils s’excusent, se faisant, pour la plupart, très souples cl très humbles devant cet empereur qui. fort de son droit, intervient dans leurs querelles, tranche leurs différends, et dont l’habile diplomatie se ménage chez eux un perpétuel prétexte d’intrigues et de revendications.

t. Epist. mevowingici aevi, p. i .3 1 - 1 3 3 . 4- Bell. Goth., p. 24-20.

a. Bell. Goth., p. 4 1 - 4 1 7 - 5. Id., p. 36.