L’ARMÉE BYZANTINE

Quand on étudié l'oeuvre militaire de Justinien, un fait frappe tout d’abord : c’est la faiblesse numérique des armées qui conquirent l’Afrique et l'Italie. Pour détruire le royaume vandale, il suffît de ibooo hommes1; pour attaquer le royaume ostrogoth, Bélisaire eut moins de troupes encore : il emmenait avec lui 7 5oo soldats seulement, plus sa garde personnelle, au total 10 ou 1 1 ooo hommes à peine2 : et c'est avec cela qu’il soumit la Sicile, qu’il occupa l'Italie du Sud, qu’il prit Naples et Rome. Sans doute, pendant le siège de Rome, des renforts lui arrivèrent, i Goo hommes d’abord, puis 4 800; sans doute, pour l’effort suprême, Justinien expédia en Italie Narsès avec une seconde armée, qui comptait 7 000 combattants3 ; au total, ces renforts ne font pas t5 ooo hommes : si bien qu'en définitive 2 5 à do ooo soldats ont suffi à briser la résistance des Ostrogoths et à ruiner le royaume de Théodoric4. 11 n est donc point inutile, avant de raconter l’histoire des guerres de Justinien, de se demander d’abord ce qu’était cette armée byzantine qui, numériquement si peu nombreuse, fut capable de tels efforts et comment était constitué l’admirable instrument militaire qui sut produire de si grands résultats.

1. Bell. Vand., 358. Cf. Diclil, L'Afrique byzantine , p. 16-17.