Id

cluire les opérations militaires, et entre les deux chefs divisés l’armée entière prit parti. Les amis de Narsès lui représentaient combien il était honteux pour lui, familier et confident de l'empereur, d'être relégué au second rang; et ouvertement ils l’engageaient à abandonner Bélisaire, lui promettant que l’élite de l’armée le suivrait dans sa sécession. Narsès, déjà jaloux de son rival, se grisait de scs conseils: et produisant la lettre de service où Justinien l’autorisait à agir pour le plus grand bien de l’empire, il on prenait prétexte pour se séparer de l’armée. Vainement Bélisaire le suppliait de rentrer dans le devoir, d empêcher la révolte de gagner la masse des troupes; Narsès ne voulut rien entendre. Il fallut que Justinien lui-même intervint pour terminer l'affaire et rappelât Narsès à Constantinople: pendant ce temps, la conquête de 1 Italie n avait pas fait un pas1 . Vinsi, en face de l'ennemi menaçant, les camps bvzantins étaient pleins d’intrigues et de conspirations : et avec celle armée indisciplinée et cupide, on conçoit que la porte fût ouverte à toutes les paniques et à toutes les séditions.

En voici un exemple entre mille. C’était en 543. Les troupes impériales avaient envahi l Vrménie perse cl projetaient d attaquer la forteresse d Vnglon, à quelque distance de Doulnos (Dovin). Selon l’habitude, les généraux s’entendaient mal et se disputaient sans cesse, et les Soldats, mal tenus en main, se débandaient et pillaient le pays2. On marchait à un désastre: et en effet, dès le début de la bataille, engagée assez à l improviste, les troupes romaines, de formation récente pour la plupart, firent assez médiocre figure. Vainement, à la tète de ses (lérules, Narsès, 1 un des chefs byzantins, chargea impétueusement les Perses ; dans les rues étroites du village d Vnglon, ses hommes écrasés furent ramenés en désordre; luimême fut tué dans le combat3, fie fut le signal de la déroute. « Les Romains, dit Procope, incapables de résister à 1 ennemi, s’enfuirent tous, oubliant courage, pudeur el tout autre bon sentiment. Tous, et les généraux en particulier, croyant l'ennemi à leur poursuite, fuyaientà qui mieux mieux, sans s’arrêter, poussant les chevaux de la voix et du fouet, jetant en hâte sur la terre leurs cuirasses et leurs armes. Ils ne se sentaient plus le coeur de résister aux Perses ; mais tout leur espoir de salut résidait dans les

L OEUVRE MILITAIRE

LARMÉE

pieds de leurs chevaux. En un mot, cette déroute fut telle que pas un cheval, pour ainsi dire, ne survécut ; épuisées par la course, les montures, aussitôt arrêtées, s’abattirent et crevèrent. Et jamais auparavant les Romains n’avaient éprouvé un si complet désastre »

Dans de telles conditions et avec de telles troupes, tout dépend donc en dernière analyse de la personne du général en chef. S'il déplaît, s’il paraît trop exigeant ou trop sévère, l’armée lui refuse l’obéissance ou bien l’abandonne sur le champ de bataille : on intrigue contre lui dans les camps, on suscite des émeutes ou des révolutions. Peu importe la guerre à faire, le pays à défendre ; les troupes se consument en luttes stériles, elles s’épuisent en batailles civiles. Inversement, si le général est populaire, s’il sait se faire aimer de ses soldats, il les tiendra dans sa main, il les conduira à sa suite partout où il voudra. Il s’est trouvé, heureusement pour Justinien, que de tels généraux se rencontrèrent sous son règne, capables d’invincible énergie ou de ferme bienveillance ; mais avant d esquisser leurs portraits, il faut examiner d’abord une autre cause de faiblesse encore des troupes byzantines : c’est l’administration de l’armée.

On y retrouve la plupart des vices que l’on rencontrera plus tard dans l’administration générale de l’empire. Sans doute Justinien était plein de bonnes intentions : il recommande sévèrement à ses ofïiciers de se bien conduire, de ne point chercher à gagner sur la solde et la nourriture de leurs hommes, de se contenter de leur traitement, de tenir soigneusement leurs effectifs au complet, de veiller avec sollicitude à l’entretien de leurs troupes1 2. En fait, du haut en bas de la hiérarchie, tout le monde vole à qui mieux mieux. Le service des approvisionnements est pitoyable, et le préfet du prétoire lui-même s’applique à gagner sur les fournitures. Le service des convois et des vivres3, mal organisé, mal surveillé, fait échouer toute expédition sérieuse. Sans cesse la solde est en retard, perpétuel

1. B. P., 266-267. Cf. B. V., 389-390. munition); 369 (eau); 396 (billets de loge -

2. C. i, 27, 2, 9, 9 a et 9 h. ment) ; Malalas, 467 (dépôts de blé).