Cf. Nov. i3o

l5o L OEUVRE DE JUSTINIEN

Ceci n’est rien encore. Avec ees rudes guerriers avides d’or, de vin et de temmes, à tout instant, on doit craindre quelque incartade nouvelle : comme la préoccupation du butin à faire est chez eux la chosé dominante, à tout moment l’amour du gain ou bien l’ivresse leur font oublier la discipline. C’est là le défaut fondamental des armées byzantines, une indiscipline prodigieuse, qui est devenue presque proverbiale. « Vous êtes supérieurs à vos adversaires, disait Bélisaire à ses soldats, par le courage el la force corporelle; vous ne leur cédez qu en un point, c'est que vous ne

savez pas obéir à vos chefs1 ». Les fédérés surtout affectent des exigences inouïes :

sous prétexte qu’ils sont les alliés, non les sujets de l'empereur, au nom des privilèges particuliers qui leur sont concédés, ils prétendent être traités selon les usages de leur nation barbare et affranchis des règles de la discipline commune2; et à leur exemple l’armée tout entière réclame la liberté et I impunité. On discute les ordres des chefs, ou les méconnaît ouvertement. Un jour. Bélisaire, pour décider ses soldats à se battre, est obligé de leur faire part de son plan de campagne'’. Une autre fois, à la veille du combat, les soldats se dispersent sans vouloir rien entendre; tantôt* au moment de la bataille, ils s'engagent sans attendre le signal et tantôt, sans scrupules, ils abandonnent leurs chefs au milieu du péril. Nul respect de. I autorité: pour un rien, les officiers, le général même, sont

LOEVVRE MILITAIRE - l’aRMEE l5l

insultés, menacés de mort ou accusés de lâcheté Voici Bélisaire poursuivant les Perses : l’armée est fatiguée de la route, épuisée par le jeûne du carême; la bataille est inutile puisque l’ennemi est en retraite; mais â toute force les troupes veulent se battre et Bélisaire est obligé de céder et de se faire battre1 2. Enfin, dans ces régiments de mercenaires, on ne trouve nul sentiment de patriotisme, nul attachement au drapeau. Ne cherchant que l’occasion de faire fortune, ne marchant que par l’appât du butin, la trahison même ne les trouve pas inaccessibles. Par deux fois, des traîtres ouvrirent les portes de Rome à Totila J, et à tout le moins la plupart de ces hommes sont toujours prêts à se vendre au plus offrant ou prompts à déserter, si la solde est en retard 1 ; et au lieu de sévir, il faut négocier et transiger avec les rebelles.

Veut-on des exemples : voici ce qui se passe à la journée de Tricamarum. Pendant la bataille, les auxiliaires huns se rangent à I écart, attendant que la fortune se soit dessinée pour prendre le parti du vainqueur0. Après le combat, toute l’armée se disperse pour piller et, pendant la nuit entière, c’est un indescriptible désordre, où la voix des chefs n’est plus entendue, la discipline plus respectée, où le soldat, grisé par le butin, ne songe plus qu'à faire ses propres affaires. Les troupes d élite mêmes suivent cet exemple; en un clin d’œil celte armée victorieuse s’évapore, et durant toute la nuit, Bélisaire demeuré presque seul essaie vainement de rallier ses régiments6.

Tel est l'homme de guerre byzantin sur le champ de bataille : après la bataille, c’est bien pis encore. Dès qu'il a donné un premier effort, le soldat veut jouir en repos des richesses qu'il a gagnées, il prétend vivre tranquille sur le pays conquis. S’agit-il alors d’organiser quelque expédition nouvelle, les hommes se plaignent des fatigues subies, de linsuffisance des vivres, des rigueurs du climat. Pour un rien, ils soupçonnent leurs généraux de leur voler leur part du butin, et au premier engagement, ils se vengent, en se battant mal, du tort présumé qu’on leur a fait. Tout service un peu dur, .

1. Cf. Diehl. L'Afrique byzantine , p. 27- 3. B. G 36o-3fi2, 433.

3o, 336-337, où j’ai réuni de nombreux exom- â- B. P., 186; B. G., 320-321.

pies des faits indiqués. 5. B. V., 4i6, 420-421.

2, B. P., ç)3. 6. Id., 423-425.

tout effort persévérant les lasse, et celle armée en décomposition a bien vite lait de glisser à la révolte ouverte1.

Bélisaire avait reconquis l’Afrique : son successeur Solomon devait achever la pacification. Très dur dans le service, exigeant beaucoup des troupes, il avait soulevé dans l'armée un mécontentement général. Les fatigues multipliées des précédentes campagnes, la perspective d'une nouvelle et pénible expédition avaient dégoûté les soldats. Les retards apportés au paiement de la solde augmentaient leur mauvaise volonté. Ils se plaignaient aussi d’avoir été lésés dans le partage du butin; enfin les efforts mêmes de Solomon pour réorganiser la province et appliquer les lois impériales tournaient contre lui. Les soldats réclamaient une part des terres vandales, avant épousé les femmes des vaincus. L application des lois contre les dissidents soulevait d’autres colères : beaucoup d’anens qui servaient dans l’armée prêtaient l’oreille aux plaintes de leurs coreligionnaires persécutés. Vussi une grande agitation régnait dans les camps, avec d’autant plus de liberté qu’entre les grands chefs existait, au su de tous, une mésintelligence profonde el que les soldats pouvaient espérer trouver, dans 1 état-major même, des appuis contre le général en chef"’.

C’était en 53G. I ne conspiration formidable se noua : on devait profiter des fêtes de Pâques pour assassiner dans une des églises de Carthage le patrice; et le succès semblait d autant plus assuré que l’entourage même de Solomon était gagné au complot. Le secret, — chose prodigieuse, — fut scrupuleusement gardé. Pourtant, au dernier moment, les conjurés hésitèrent: deux jours de suite, ils reculèrent, puis, craignant de s’être trahis, ils quittèrent Carthage. Bientôt, à I exemple des révoltés, les autres régiments se soulevèrent: en vain Solomon leur fit porter de bonnes paroles : les insurgés proclamèrent pour chef T officier même chargé de les apaiser. On marche sur le palais, ou en force les portes ; bientôt le désordre el le massacre s’étendent à la ville entière ; et le pillage ne cesse que quand la fatigue et l’ivresse ont triomphé enfin de la fureur des troupes. Solomon n’avait échappé à la mort qu'en se cachant dans 1 église du palais : il s’en-

i. B. V., 8, 482. Cf. B. P., 137-188, éclata à Dara vers 534.

où on lit le récit de 1 insurrection militaire qui 2. Cf. mon Afrique byzantine, p- 70-77.

l’oeuvre militaire — l’armée

fuit à la nuit avec six personnes seulement. L insurrection triomphait, et au moment même où l’Afrique indigène se soulevait contre l’autorité impériale, l’armée déchaînait sur la province une guerre civile interminable 1 .

Pour tenir en respect de tels hommes, il eût fallu des officiers énergiques, loyaux et dévoués2. Mais la plupart des chefs sont des barbares comme leurs hommes et ne valent pas mieux qu'eux. Tous avides de s’enrichir, eux aussi participent au. pillage et sont les premiers à en donner l’exemple, écrasant les populations de leurs vexations et les amenant ainsi à détester l’autorité byzantine. C’est par là qu'en Asie ils réduisirent les Lazes jusque-là fidèles à se jeter dans les bras des Perses3, qu’en Italie par leurs rapines ils firent regretter les Goths \ Dans la conduite de la guerre, leur attitude est plus fâcheuse encore. Les uns désobéissent ouvertement et, sans s’inquiéter du gros de l’armée, s'engagent témérairement avec une avant-garde L Ceux-ci sont ivres quand il faut marcher ; ceux-là discutent quand il faut combattre 6. D’autres pensent à trahir et, sous main, négocient avec l'ennemi7. Surtout tous se jalousent: les uns exploitent les rancunes du soldat pour satisfaire leurs propres ambitions ; d'autres laissent volontiers croître une indiscipline qui paralyse et compromet le général en chef: dans l'entourage même de celui-ci on intrigue contre lui, on expédie contre lui à Constantinople des dénonciations toujours bien accueillies8. Parfois, la mésintelligence en vient à ce point que les officiers ne reculent plus devant rien : non contents de s’injurier, de se traiter ouvertement de couards et de lâches, ils se mettent en conflit déclaré9. Celui-ci, pour faire pièce au général en chef, refuse de se battre et assiste impassible à la dévastation du pays18 ; celui-là, pour causer la défaite d’un rival qu’il déteste, le laisse écraser sans faire un mouvement 11 . Et les plus grands chefs donnent l’exemple. En 538, pour soutenir Bélisaire, Narsès avait été envoyé en Italie ; mais bien vite les généraux furent en désaccord sur la façon de con-

ï. Cf. B. V., 47 et mon Afrique

byzantine , p. 77-79.

2. Sur les officiers des troupes byzantines, cf. Nov. i3o, 1 et 6 ; 1 17, 1 1 ; 1 16, 1 et 1 17, 11 (foederati).