D. P . , 222. Cf. pour la campagne de 54o, id

l'oeuvre militaire — l’armée

guerre d’Italie se prolonge et se traîne, et les échecs partout succèdent aux victoires. Bien plus, sur la frontière, les corps de limitanei sont désorganisés, laissés sans argent1 ; à la fin du règne de Justinien, l’armée est en pleine décadence. Au lieu de 645 ooo hommes qu’elle eût dû compter, à peine en trouvait-on iSoooo, dispersés sur toutes les frontières 2 ; les places fortes restaient sans garnison, les soldats obligés de mendier pour vivre désertaient à l’envi3. (( En l’absence de toutes les choses nécessaires, dit un document officiel, l’armée était si complètement dissoute que l’Etat était exposé aux incursions incessantes et aux insultes des Barbares \ »

Veut-on savoir ce que devient alors, avec de telles habitudes militaires et de semblables pratiques administratives, l’instrument de guerre si parfait que Justinien possédait au début du règne? Voici une lettre que Bélisaire adressait en 544 à l’empereur et qui est bien caractéristique. « Je Suis arrivé en Italie, écrit le général, sans soldats, sans chevaux, sans armes, sans argent ; pourtant, sans ces ressources, il est difficile, je pense, de faire la guerre. A peine, en traversant la Thrace et l’Illyrie, ai-je pu rassembler quelques faibles troupes ; mais ce sont de pauvres gens qui ne savent pas tenir leurs armes et n’ont aucune expérience des batailles. Quant aux troupes que j’ai trouvées ici, elles sont mécontentes, découragées, accablées par le poids de leurs défaites, prêtes à fuir devant l’ennemi, en abandonnant armes et bagages. De l’argent, on n’en peut tirer de l’Italie, car elle est retombée tout entière aux mains des Goths; je ne puis donc payer aux troupes leur solde et ainsi je perds toute autorité sur elles, le sentiment de la dette m utant le moyen de parler avec fermeté. En outre, sachez bien, sire, que la plupart de vos soldats ont passé sous les drapeaux de l’ennemi. Si donc vous avez pensé qu’il suffisait, pour tout réparer, d’envoyer Bélisaire en Italie, c’est bien ; mais si vous voulez vaincre, il faut autre chose : un général sans armée ne peut rien. Il faut donc avant tout me renvoyer les soldats de ma garde ; il faut en second lieu m expédier bon nombre de Huns et d’autres Barbares et enfin de l’argent pour les payer8. »

Dans de telles conditions, il y avait quelque mérite au vie siècle à