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accepter un grand commandement militaire et plus de mérite encore à en tirer bon parti. Les généraux de Justinien valent donc qu’on les étudie avec une attention toute particulière : sans eux. sans leurs hautes qualités, je ne sais point si l’empereur eût obtenu rien des armées bvzantines.

Pour diriger ces armées, dont l’indiscipline pouvait si aisément devenir dangereuse, pour exercer ces grands commandements qui pouvaient inspirer tant de tentations à ceux qui en étaient investis, Justinien, on le sait déjà, a souvent l’ait appel aux princes de la famille impériale, dont la loyauté lui semblait moins sujette au soupçon. On connaît Germanos et ses fils1, Sittas2 3, d’autres encore 1 : pourtant ils ne furent point les plus grands généraux de 1 époque, ni les plus célèbres. Deux noms dominent l’histoire militaire du w° siècle, deux hommes ont fait la gloire du gouvernement de Justinien : Bélisaire et Narsès.

Bélisaire est le héros du règne : c’est le vainqueur des Perses, des Vandales, des Oslrogolhs, le conquérant de 1 Afrique et de l’Italie; par deux fois il a été le sauveur de la monarchie. Il a jeté deux rois captifs aux pieds de Justinien ; il a recueilli les trésors de Genséric et de Théodoric : il a, en quelques années, doublé l’étendue de l’empire; il est enfin 1 espoir de Borne, la ressource suprême dans tous les périls. Mais ce héros est le héros d’une époque de décadence; ce n est point, comme les anciens Romains, un homme tout d’une pièce, un caractère fortement trempé. En tout temps, de tels hommes sont rares : ils le sont davantage encore à

i. B. G., 455, 591-593 (Justin); 45 1 , 591-593 (Justinien).

a. B. P., 59, 74, 107, 15g, 161-162 ; Malalas, 42g-43o, 465; C. J., 1, 29, 5.

3. Il serait intéressant aussi d'étudier la figure de Jean le Sanguinaire, le neveu de italien et le gendre de Germanos ; il fut en Italie l'adversaire constant de Bélisaire, et osa à la cour braver l'animosité de Théodora. Il a joué en sous-ordre un rôle important dans les affaires

militaires du règne, et c’est un type curieux de l'officier byzantin brave, habile, énergique, audacieux et indiscipliné, d’une farouche cruauté, d'une ambition prodigieuse. Il avait épousé la fille de Germanos (B. G., 326, Hist. arc., 37-38) et cette alliance avec la famille impériale lui donnait grande confiance en sa fortune. Cf. B. G., i84-i85, 218, 23i, 270, 386, 386-388, Hist. arc., 37-38.

L OEUVRE MILITAIRE