Hist. nrc.. 3o

L OEUVRE MILITAIRE

l’armée

espérances ; constamment on s’attendit à quelque incartade de sa part. En 54 1, on disait couramment que l'ingratitude de Justinien justifiait un soulèvement de Bélisaire1 ; en 544, on était persuadé à By/ance qu 'aussitôt sorti de la capitale, le patrice se vengerait de sa disgrâce par une insurrection2. On comprend alors que Justinien ait eu peur parfois, lui qui ne paraissait jamais aux armées, lui que l'on n’aimait guère, et qu’il ait tâché d’humilier son victorieux général. Néanmoins on ne doit pas oublier que malgré de passagères disgrâces, toujours il lui a rendu sa confiance, qu’il l’a comblé d’honneurs, qu’il l a fait plus grand que n'importe quel autre de ses sujets3 *.

11 est certain d'autre part que cette situation délicate embarrassa plus d'une fois Bélisaire. Son incontestable fidélité se fit trop souvent complaisante et servile. 11 avait trop de choses à se faire pardonner ; il les racheta par bien des faiblesses. 11 se fit dans de basses besognes, telles que l'enlèvement du pape Silvère, 1 instrument docile de Théodora \ Il savait que l'impératrice ne l'aimait pas : il s’attacha trop humblement à lui plaire. En un mot. en lui le caractère fut quelquefois médiocre; il s’abaissa trop5. Sa vertu est un peu une vertu à la grecque, qui n’est point tout d une pièce et se laisse aisément entamer.

Sans croire tout ce que YHistoire secrète a dit de Bélisaire, il faut avouer qu’il y avait des tares dans cette âme. 11 aimait trop l’argent et fut légitimement soupçonné de s’être attribué une part large, trop large, du butin d'Afrique et d'Italie6. On raconte que dans l’affaire de Silvère, Vigile employa pour décider le patrice des arguments auxquels les vertus byzantines n’avaient pas coutume de résister. En tout cas, il était prodigieusement riche et la source de sa fortune était parfois un peu contestable : il accepta sans scrupules le palais de Jean de Cappadoce en récompense de la part qu’avait prise Antonine dans la chute du favori7.